"Esto es el sueño de cualquier ciclista, y yo solo soy el masajista"

Allí estaban todos, o casi todos. Los grandes nombres del pelotón ciclista internacional firmaron este domingo una de las pruebas de ruta más movidas y entretenidas de los últimos tiempos en un Mundial. En Montreal, donde brilló más que nadie un Brandon McNulty que le devolvió el oro a los Estados Unidos 33 años después del arcoíris de Lance Armstrong en 1993, la medalla de honor se la llevó un auténtico desconocido para las masas: Vladimir Kovacik. 

Este exciclista eslovaco de 28 años llevaba nueve sin disputar una carrera, pero a última hora tuvo que salvar los muebles a su país. Entre ausencias destacadas y lesiones de última hora, Eslovaquia se había quedado sin ciclistas para competir en Canadá. Si no salía nadie a competir, la Unión Ciclista Internacional (UCI) podía sancionar a la federación con una pérdida de ranking y, todavía peor, quitarle el derecho a alinear a sus corredores en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

Y ahí apareció Kovacik, actualmente el masajista del equipo nacional eslovaco. El que fuera profesional entre 2014 y 2017 dio la talla, disputando hasta 100 kilómetros de los 270 programados en la cita en Montreal, alcanzando con el grupo el circuito en la ciudad a una velocidad media de 44 kilómetros por hora. Pese a su abandono, su esfuerzo salvó el honor y el estatus de todos los corredores profesionales de su país.

"No tengo palabras para todo esto. Este es el sueño de cualquier ciclista, y yo solo soy el masajista, así que es una locura", decía antes de formar en la línea de salida con ciclistas de la talla de Wout van Aert, Paul Seixas, Isaac del Toro, Remco Evenepoel o los otros dos medallistas de la jornada, el australiano Michael Matthews y el neerlandés Mathieu van der Poel.

"Salida de hermandad con los chicos", compartió Kovacik posteriormente en su cuenta personal de Strava. El masajista, poca broma, resistió esos 100 kilómetros a la cola del pelotón salvando  450 metros de desnivel positivo en dos horas y media de actividad a una potencia media de 214 vatios. 

"Nuestros ciclistas no pudieron venir aquí, unos por lesión y otros por otros motivos, así que la última opción es que yo saliera a competir para no perder tantos puntos en el ranking", contaba antes de salir al ruedo. "Me enteré hace unos pocos días después de la lesión del último corredor disponible. Realmente era la última opción", subrayaba.

"¿Que cómo estoy de forma? No hay forma", bromeaba con los periodistas. "Yo entreno un poco, pero vaya, como cualquier amateur", añadía. "Ha sido difícil colocar el dorsal en el maillot. Hacía nueve años que no lo hacía, y esto de depilarme las piernas, muy difícil", se desternillaba, convertido en la estrella más impensable de la edición 2026 de los Mundiales de ciclismo.