Como um livro radical sobre virgem que se rebela contra o machismo alcançou prêmios

A escritora búlgara Rene Karabash passou anos procurando uma boa história. Um dia, encontrou inspiração do outro lado dos Bálcãs, na Albânia.

Deparou-se com fotografias de virgens juradas, nome dado às mulheres que fazem um voto de castidade e passam a viver socialmente como homens em suas aldeias. Eram imagens de "mulheres andróginas" que "pareciam homens idosos", diz.

Tinha encontrado a história. "Decidi usar aquela situação radical para explorar as leis do patriarcado", conta. "Queria falar sobre como o masculino e o feminino se refletem nos nossos corpos."

O resultado foi seu romance de estreia, "Aquela que Restou", de 2018. O livro tocou leitores na Bulgária, onde Karabash recebeu o prêmio Elias Canetti, um dos mais prestigiosos do país.

Neste ano, a tradução para o inglês foi finalista do Prêmio Booker Internacional. Em meio a todas essas loas, o livro sai agora em português pela Ercolano, traduzido por Amélia Bonfim e Rada Gankova.

Karabash narra a história da jovem Bekia e suas tentativas de satisfazer o pai, que preferia ter tido um filho homem. Ela busca adotar os comportamentos socialmente esperados de um menino, mas sem sucesso.

A situação se complica com o casamento que a família arranja para ela. Para evitar o destino imposto pelas tradições do vilarejo, Bekia decide fazer um voto de castidade e tornar-se uma "ostáinitsa", ou seja, uma virgem jurada.

É uma prática antiga na região dos Bálcãs que permite que mulheres passem a ser tratadas como homens e gozem de direitos semelhantes a eles.

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Não se trata necessariamente de uma transição física, mas de assumir um papel social masculino, com os direitos e as responsabilidades associados ao homem naquela sociedade, como o de chefiar o lar.

Elas também passam a poder carregar armas e usar relógios de pulso, explica Karabash. "É um jeito de as mulheres, que não têm muitos direitos nessa sociedade, conquistarem alguma liberdade."

A prática não é comum e especialistas estimam que hoje existam apenas algumas dezenas de virgens juradas na Albânia. Mas a possibilidade entusiasmou Karabash, pois permitiu que ela explorasse, na literatura, temas que lhe interessavam há anos.

Um deles era, inclusive, pessoal. A autora cresceu em um vilarejo búlgaro com tradições conservadoras, em uma família na qual era conhecida a enorme frustração de seu avô, que não teve filhos homens.

O livro esmiúça o que significa ser homem, mulher ou transgredir essas categorias naquela sociedade. Há também um debate sobre a sexualidade como fenômeno social, já que Bekia está, além de tudo, apaixonada por uma amiga.

Karabash, no entanto, não quer que o livro seja reduzido ao rótulo de "queer". Não que o termo em si a incomode. Ela própria se define como uma mulher queer, durante a entrevista. "Mas essa é apenas uma parte de uma história maior", diz.

Na sociedade que retrata, palavras como "gay" e "lésbica" talvez fizessem pouco sentido, afirma Karabash. Sugere que o mais importante está na discussão sobre as dinâmicas familiares, aquilo que está sob a pele de Bekia. Classificar o livro como "queer", diz, reforçaria a ideia de que esses personagens habitam outros mundos. "Prefiro dizer que somos todos iguais."

Nessa chave, a escritora afirma perceber semelhanças entre sua cultura e a brasileira. Baseia-se na leitura de Clarice Lispector e, especialmente, de Itamar Vieira Junior, cujo trabalho elogia. "Há algo de parecido. Eu me sinto muito próxima quando leio. É como se ele estivesse contando as histórias do meu vilarejo."

Karabash diz que, mais do que o gênero e a sexualidade em si, uma das questões fundamentais de seu romance é o quão longe as pessoas se dispõem a ir em situações extremas.

A decisão de Bekia de se tornar uma virgem jurada é tomada nessa circunstância. A jovem sabe que, ao assumir o papel social de homem, está condenando sua família a um ciclo de vinganças no vilarejo, mas vai em frente.

"Estamos dispostos a sacrificar os mais próximos da gente para nos salvar", diz. "Mas estamos nos salvando mesmo, quando os sacrificamos?"

No decorrer do romance, a própria decisão de se tornar virgem jurada vai se transformando em uma amarra, em vez de entregar a liberdade com que Bekia sonhava. A performance da masculinidade a machuca e isola cada vez mais, conferindo camadas de complexidade à trama.

Karabash destrincha essa dor em um texto incomum, com parágrafos que começam com letras minúsculas e frases que se repetem, quase como mantras.

"O livro me veio nessa voz", diz, em tom parecido com o da própria narradora. "Eu apenas recebi a informação. Criar é um processo transcendental. Eu aceito ser o canal pelo qual o poder criativo flui. Recebo essa essência pura."

Karabash afirma também que o livro publicado foi, na verdade, seu primeiro rascunho. Escreveu o que veio a ela, ajustou algumas passagens e enviou ao editor —que, diz, mudou apenas duas palavras.

O processo que a autora descreve é bastante inusitado. Escritores geralmente passam meses ou anos burilando os textos, que depois seguem por uma esteira de editores, preparadores e revisores. Muitas vezes o que sai no livro está distante da primeira versão.

No seu caso, diz, o romance já nasceu pronto. "Não digo isso porque seja o meu livro, mas acho que está perfeito. Se eu removesse algumas palavras, tudo entraria em colapso. Seria outra coisa."

A técnica requer alguma paciência. Karabash diz que faz quatro anos que trabalha em uma ideia para um segundo romance, mas ainda não começou a escrever. Espera até que o texto lhe desça em sua própria voz. "O caminho criativo é igual ao espiritual. Depende do quão conectado consigo mesmo você está."

Seu próximo livro deve se passar em um monastério e ter como protagonista uma refugiada síria. A tensão da história está, em parte, na presença de uma mulher em um espaço proibido.

Karabash queria visitar o lugar por si própria, mas não pode. Tudo bem. "Minha protagonista vai no meu lugar."