China begint te oefenen met nieuwe intercontinentale kernraket die Verenigde Staten kan bereiken

• China heeft de mobiele DF-61 ICBM geïntegreerd in de routinematige militaire training.
• Aandrijving op vaste brandstof en mobiele lanceerinrichtingen bemoeilijken het volgen en richten door de Verenigde Staten.
• Gediversifieerde stationeringswijzen versterken het nucleaire tweede-slagvermogen van China.

De Raketstrijdkrachten van het Volksbevrijdingsleger hebben naar verluidt de mobiele intercontinentale ballistische raket (ICBM) DF-61 geïntegreerd in hun standaard trainingsprogramma. Na de publieke onthulling in september 2025 en een aankondiging van de indienststelling rond november 2026 wordt het systeem nu ingezet bij routineoefeningen.

Deze overgang van een tentoongesteld prototype naar een actief trainingsmiddel stelt bemanningen in staat om verspreidings- en lanceermanoeuvres te oefenen. Dat vergroot het vermogen van China om tijdens een conflict een levensvatbare nucleaire vergeldingsmacht in stand te houden aanzienlijk.

Snelle ingebruikname

De relatief korte tijdspanne tussen de eerste publieke verschijning van de raket en de operationele ingebruikname suggereert dat een groot deel van het ontwerp, de tests en de betrouwbaarheidscontrole achter gesloten deuren plaatsvond.

Militaire analisten merken op dat de integratie van de DF-61 in jaarlijkse oefeningen strategisch gezien belangrijker is dan speculatieve gegevens over het bereik of de lading ervan. Regelmatige oefeningen verbeteren de vaardigheid van de operators, waardoor het voor tegenstanders moeilijker wordt om deze mobiele middelen tijdens een crisis te volgen en als doelwit te nemen.

Moeilijk te volgen door de VS

Voor Amerikaanse strategische planners vormt de DF-61 een voortdurende uitdaging op het gebied van tracking. In combinatie met het groeiende netwerk van vaste ICBM-silo’s in China vergroot het vermogen van mobiele lanceerinrichtingen om van positie te veranderen de onzekerheid over de vraag hoeveel van het Chinese kernwapenarsenaal een preventieve aanval zou kunnen overleven.

Het gebruik van vaste brandstof voor de voortstuwing van de raket maakt dit nog ingewikkelder. Hierdoor is het langdurige laden van vloeibare brandstof namelijk overbodig. Dat verkort de tijd die nodig is om te lanceren zodra een positie is bereikt.

Gebaseerd op DF-41

Visueel gezien is de transport-, opstel- en lanceerinrichting van de DF-61 vrijwel identiek aan die van de DF-41. Dit duidt op een gedeelde ontwerpfilosofie of infrastructuur, wat waarschijnlijk het onderhoud en de opleiding van het personeel vereenvoudigt.

Hoewel de interne specificaties geheim blijven, impliceert het gebruik van een bekend 16-wielig platform dat China gebruikmaakt van bestaande logistieke en ondersteuningsnetwerken om de inzet van dit nieuwe systeem te versnellen.

Nucleaire triade

China beschouwt zijn gediversifieerde nucleaire triade – bestaande uit afleveringssystemen over land, zee en door de lucht – ‘als een schild van vrede’. De strategische realiteit is echter dat het diversifiëren van de stationeringswijzen de doelbepalingsberekeningen van een tegenstander bemoeilijkt.

Terwijl vaste silo’s een grote concentratie bieden, dwingen mobiele raketten zoals de DF-61 en vanaf onderzeeërs gelanceerde raketten (zoals de JL-3) tegenstanders ertoe uitgestrekte gebieden te doorzoeken, waardoor een aanzienlijk deel van de vergeldingsmacht verborgen blijft.

Ondersteuning

De operationele effectiviteit van de DF-61 hangt niet alleen af van de raket zelf, maar ook van een complex ondersteuningsecosysteem. Het onderhoud van zware voertuigen in het veld vereist robuuste bergingscapaciteit en beveiligde communicatie.

Tijdens oefeningen is getest of bemanningen tijdens het verplaatsen de commandolijnen in stand kunnen houden en of ze na herpositionering onmiddellijk lanceerprocedures kunnen uitvoeren. Het vermogen om deze resultaten herhaaldelijk te reproduceren bij verschillende eenheden zal bepalen of de DF-61 een brede toename van de strategische capaciteit vertegenwoordigt of slechts een beperkte inzetmogelijkheid.

Technische specificaties

Technische beoordelingen wijzen erop dat de DF-61 gebruikmaakt van een drietrapsraketmotor op vaste brandstof met een geschat bereik tussen 12.000 en 15.000 kilometer, waardoor het vasteland van de Verenigde Staten mogelijk binnen bereik ligt.

Algemeen wordt aangenomen dat de raket in staat is om meerdere onafhankelijk richtbare terugkeervoertuigen (MIRV’s) te vervoeren, hoewel het exacte aantal kernkoppen speculatief blijft. Hoewel sommigen het gebruik van hypersonische glijvoertuigen suggereren, kunnen dergelijke capaciteiten niet uitsluitend op basis van visueel bewijs worden bevestigd.

Integratie in een bredere nucleaire strategie

De toevoeging van de DF-61 gaat gepaard met een bredere uitbreiding van de Chinese nucleaire strategie, waaronder de bouw van enorme silovelden in regio’s als Yulin en Hami. Deze tweeledige aanpak – waarbij de stabiliteit van silo’s wordt gecombineerd met de onvoorspelbaarheid van mobiele lanceerinrichtingen – versterkt het tweede-slagvermogen van China.

Hoewel Peking vasthoudt aan een ‘No-First-Use’-beleid, dwingt de verschuiving naar systemen met een hogere paraatheid en mobiele overlevingskansen buitenlandse inlichtingendiensten ertoe onderscheid te maken tussen technische upgrades en mogelijke verschuivingen in de nucleaire doctrine.

Indo-Pacific

Uiteindelijk vergroot de DF-61 de complexiteit van de nucleaire planning voor de Verenigde Staten en andere landen in de Indo-Pacific. Door vaste silo’s, mobiele lanceerinrichtingen en maritieme middelen te combineren, zorgt China ervoor dat geen enkele aanval zijn vergeldingsmogelijkheden kan uitschakelen.

De strategische impact van de DF-61 zal worden afgemeten aan de schaal van de inzet ervan en het vermogen van de Raketmacht om verspreide operaties vol te houden onder de druk van intensieve bewaking. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!