Cucarachas cibernéticas: inyectan medicamentos a las víctimas atrapadas bajo los escombros

Imagina que un terremoto te deja atrapado bajo los escombros y, de repente, ves acercarse una cucaracha gigante con una aguja a la espalda. La escena parece de pesadilla, pero podría convertirse en una de las herramientas de rescate del futuro.

Investigadores de la Universidad de Queensland y de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, han convertido cucarachas en pequeños socorristas cibernéticos. Los han bautizado como "Paraborgs", y su objetivo es llegar a víctimas a las que los equipos de rescate no pueden acceder. El trabajo se ha publicado en la revista Advanced Science.

Cómo funcionan los "Paraborgs"

Los científicos eligieron la cucaracha excavadora gigante, una especie australiana que pesa unos 40 gramos y puede cargar más de la mitad de su peso. A cada insecto le colocaron una mochila electrónica con electrodos en las antenas y en la parte trasera del cuerpo. Con un mando de videojuegos, los investigadores pueden guiarlas a izquierda o derecha, hacerlas avanzar o detenerlas.

Trabajan en equipo: unas llevanunacámara para localizar a la víctima y otras, un inyector con un muelle que dispara una jeringa cargada de medicamento. En las pruebas de laboratorio, las cucarachas recorrieron un circuito de 2,5 metros con éxito en los 25 intentos y acertaron la inyección en el 72 % de los casos.

Aún lejos de los escombros reales

Por ahora, las pruebas se han hecho sobre dianas de silicona y piel de cerdo, no sobre personas. "No estamos sugiriendo que sea un dispositivo médico listo para usarse hoy en personas", advierte T. Thang Vo-Doan, director del laboratorio de biorrobótica de la Universidad de Queensland. Quedan retos por resolver, como la comunicación dentro de edificios derrumbados, la elección de fármacos y dosis o la regulación.

El equipo también es consciente del susto que podría provocar ver llegar a uno de estos insectos. Para tranquilizar a las víctimas, plantea incorporarles luces, marcas de emergencia o incluso un pequeño altavoz que diga "la ayuda está en camino".