Kerststal Grote Markt: geen stoffen beelden, maar houten figuren uit Zuid-Frankrijk

Over de kerststal die vorig jaar de Brusselse Grote Markt sierde - Étoffes de la Nativité van kunstenares Victoria-Maria Geyer - ontstond veel commotie. De levensgrote figuren hadden geen gezicht en waren opgebouwd uit restjes linnen, satijn en fluweel.

De kerststal moest een hedendaagse interpretatie geven van de klassieke kerstscène, zonder de symboliek te verliezen. Volgens sommigen waren de gezichtsloze figuren zielloos, leken ze op zombies en gingen ze te hard in tegen het klassieke kerstgevoel. Als klap op de vuurpijl werd het hoofd van kindje Jezus gestolen.

Franse school

Normaal zou het kunstwerk vijf jaar als kerststal gebruikt worden, maar in juni kondigde burgemeester Philippe Close (PS) aan dat er gewerkt werd aan een nieuw exemplaar. Zowel een nieuwe stal als nieuwe figuren worden gemaakt door leerlingen van de Franse kunstschool Lycée des Métiers d'Art Gabriel Haure-Placé in Coarraze in Béarn, in het Zuid-Franse departement Pyrénées-Atlantiques. Die regio is namelijk de gastbestemming van het Brusselse evenement Winterpret dit jaar.

Sinds de start van het schooljaar, twee maanden geleden, hebben zij elf houten figuren uitgesneden. "Uiteraard zijn Maria, Jozef en het kindje Jezus erbij", zegt directeur Jean-Sebastien Abboud. "Ook hebben we een herder en een engel. Voor de os en de ezel hadden we niet genoeg tijd."

"Door het gebrek aan tijd moesten we een strakke planning hanteren. Enkel de gezichten zijn heel gedetailleerd. Bovendien waren onze leerlingen het nog niet gewend om grote sculpturen te maken. De figuren voor de kerststal waren voor ons een hele uitdaging."

Symbool voor samenwerking

De drie wijzen zijn een symbool voor de samenwerking tussen Brussel en de Franse regio's Béarn en het Baskenland. "Eén figuur is bijvoorbeeld het personage Olentzero, de mythische houtskoolbrander van de Pyreneeën."

"Het is een man met een zwartgeblakerd gezicht van roet die in de bergen en bossen woont waar hij houtskool maakt. Hij fungeert als geluksbrenger in onze lokale kersttradities. Daarnaast zijn er ook de voddenhandelaar uit Béarn en de vetverkoper uit Brussel."

Leraar Guirao wist van de controverse rond de vorige kerststal. "Dat gaf wel wat stress. We hebben geen zin om in een storm te belanden, maar ik heb er wel een goed gevoel over. Voor onze leerlingen was deze opdracht een mooie opportuniteit om voor een publiek van een paar miljoen mensen te kunnen exposeren."

"We hopen dat onze kerststal beter onthaald wordt dan de vorige", vult Abboud aan. "Er zal zeker druk zijn, maar we denken absoluut dat onze interpretatie positief zal worden onthaald. Het is ook een mooie gelegenheid om te tonen dat het beroep van beeldhouwer of houtsnijder nog niet tot de verleden tijd behoort."

Ogen zijn het moeilijkst

Leerlingen Loïc Roudouleusse en Antoine Vancayezeele mochten meewerken aan het project. "Ik heb de laatste weken vooral gewerkt aan het gezicht van Jozef. We proberen veel details in het gezicht te brengen, maar vooral de ogen zijn het moeilijkst. Daarvoor moeten we diep in het hout snijden", vertelt Antoine.

"Het geeft me vooral veel positieve stress. Ik heb echt zin om dit project af te werken en onze kunstwerken op de kerstmarkt te zien", vult Loïc aan.

De leerlingen werken op dit ogenblik de personages af. Daarna zullen ze via uitzonderlijk transport naar Brussel gebracht worden om daar samen met de kerststal opgesteld te worden.

Het budget voor het project bedraagt 38.000 euro. De bedoeling is dat de kerststal drie jaar lang op de Grote Markt zal kunnen terugkeren.