横浜高の織田、自分の気持ち貫く ドラフト前「たくさん悩んだ」―高校野球

　２２日のプロ野球ドラフト会議で複数球団からの１位指名が確実とみられていた横浜高の織田が、会議１週間前に米大リーグ挑戦を表明した。「たくさん悩んだが、やはり世界一になりたい」。自分の気持ちを一番に考え、貫いた結果だった。

「覚悟決め挑戦する」　横浜高・織田翔希の一問一答

　甲子園の野球ファンをうならせてきた。昨年は選抜大会優勝の立役者となり、今夏の全国高校選手権では１５６キロの直球を投げ込んで春夏甲子園大会の最速記録を更新した。多彩な変化球も操り、プロ野球広島の田村恵スカウト部長が「１５年、２０年に一人ぐらいのレベル」と評したほどだ。

　今年９月には高校日本代表としてＵ１８（１８歳以下）アジア選手権に出場。準優勝だったが国外のトップ選手の活躍に刺激を受けた。「初めて日の丸を背負って戦った。こういう舞台でさらに上を目指してプレーしたい」。世界への憧れがもっと強くなった。

　ドラフト１位クラスの注目高校生が日本のプロ野球に入らず、大リーグに直接挑むのは異例だ。まだ１８歳であり、マイナー契約しても、米国などの剛腕たちとの競争を勝ち抜かねばならない。言葉や制度の違いにも戸惑うだろう。

　織田は「ＮＰＢ（日本プロ野球）を通った方が利点は多いかもしれないが、世界一（の舞台）でプレーしたい思いが背中を押した。覚悟を決めて挑戦する」。そう決意表明した若者を、横浜高の村田監督は「全力で、どこまでも応援したい」と頼もしく見詰めた。