Pouvoir d’achat, inégalités, climat : "Les jeunes ont une perspective d’horizon bouché", analyse le politologue Jean-Benoît Pilet

Les enquêtes distinguent plusieurs rapports à la politique. Le groupe le plus fréquent chez les 18-25 ans est celui des indifférents, qui représente entre 20 et 25% des jeunes étudiés. Mais contrairement à une idée répandue, cette distance à la politique n’est pas une spécificité de la jeunesse : "C’est un groupe qui n’est pas plus large que dans les autres catégories de la population. En fait, ce rapport indifférent, un peu distant à la politique, on le retrouve partout".

Une autre catégorie est en revanche davantage représentée chez les jeunes : celle des militants non conventionnels. Ils s’intéressent à la politique, mais ne passent pas nécessairement par les partis ou les élections pour exprimer leurs convictions. "Ils ne vont pas être intéressés par la politique via les partis politiques, via le vote. Ils vont plutôt s’investir dans des mouvements, souvent des mouvements éphémères, pas forcément des mouvements sociaux qui durent toujours, des manifestations, des occupations de lieux, des événements politiques".

À l’inverse, les jeunes qui privilégient les formes classiques de participation politique sont proportionnellement moins nombreux que dans le reste de la population. Le désintérêt apparent ne signifie donc pas nécessairement une absence d’engagement : une partie de la jeunesse choisit simplement d’autres formes d’action.

Autre enseignement des enquêtes nationales récentes : l’économie et les inégalités constituent aujourd’hui les préoccupations les plus importantes, chez les jeunes comme dans le reste de la population. Une évolution par rapport aux élections de 2018-2019, lorsque le climat ressortait davantage dans les préoccupations des jeunes. "Maintenant, ce n’est plus tellement le cas", constate Jean-Benoît Pilet.
Cela ne signifie pas pour autant que les jeunes se détournent de l’écologie. Leur sensibilité se manifeste surtout dans les solutions qu’ils sont prêts à soutenir.

Le politologue insiste sur cette distinction entre la priorité accordée à un enjeu et les mesures que l’on souhaite voir adopter. "On ne va pas forcément le mettre en haut des priorités, mais la position, quand on leur dit : 'et donc, que faut-il faire ?', ils sont beaucoup plus ouverts à des politiques beaucoup plus volontaristes en matière de mobilité, en matière d’énergie, en matière de consommation".

Au-delà de la seule question du pouvoir d’achat, c’est l’accumulation des inquiétudes qui frappe le politologue. Les difficultés économiques, les inégalités sociales, le changement climatique, mais aussi l’intelligence artificielle et la situation internationale sont autant de préoccupations que les jeunes mettent en relation. Elles dessinent, pour beaucoup d’entre eux, un avenir dans lequel les problèmes semblent s’accumuler sans perspective de résolution à court terme.

Le sentiment de ne pas être écoutés par les responsables politiques revient régulièrement dans les témoignages de jeunes. Pourtant, les enquêtes ne révèlent pas de différence majeure entre les générations en matière de confiance ou de satisfaction à l’égard de la politique : "Les jeunes sont mécontents de la politique, mais en fait, la population belge, très largement, toute génération confondue, est mécontente de la politique et exprime la même chose".

La différence se situe ailleurs : dans la possibilité de s’identifier à ceux qui prennent les décisions. Jean-Benoît Pilet parle de "représentation descriptive" ou de "représentation miroir" : "Est-ce que je trouve dans les décideurs politiques facilement des personnes qui me ressemblent, auxquelles je peux m’identifier et me dire elles vivent la même chose que moi".
Or, les jeunes restent peu présents dans les parlements et les gouvernements. Cette faible représentation renforce donc leur difficulté à se reconnaître dans les responsables politiques.

Pour autant, le politologue ne parle pas d’une fracture totale entre les générations. Il rappelle qu’il existe à la fois un effet d’âge et un effet de génération. Les opinions ont tendance à se modérer au fil de la vie, mais les différences entre générations persistent. "Il y a un effet de modération, mais qui ne supprime pas les différences". Les jeunes d’aujourd’hui devraient, selon l’invité, conserver, même en vieillissant, des positions plus ouvertes sur des questions comme l’immigration et l’ouverture internationale que celles des générations précédentes au même âge.

Le vote obligatoire constitue aussi un élément important pour éviter que les aspirations des jeunes soient sous-représentées. Dans des pays comme la France, le Canada ou les États-Unis, où la participation électorale est moins importante chez les jeunes, les générations plus âgées pèsent davantage dans les résultats. "Même s’il y a un petit écart d’aspiration, dans la représentation politique, une fois que le vote s’exprime, cet écart peut devenir énorme".
Pour Jean-Benoît Pilet, le vote obligatoire protège donc, au moins en partie, contre ce déséquilibre entre générations.