Verenigde Staten geven Lockheed Martin 245 miljoen dollar voor nieuwe onderdelen voor de F/A-18 Super Hornet

• Lockheed Martin zal IRST Block II-hardware leveren voor de F/A-18 Super Hornet in het kader van een contract met de Amerikaanse marine ter waarde van 245 miljoen dollar (212,4 miljoen euro).
• Passieve infraroodsensoren volgen dreigingen zonder detecteerbare signalen uit te zenden.
• Geavanceerde software-upgrades maken nauwkeurige raketaanvallen buiten het visuele bereik mogelijk.

De Amerikaanse marine heeft een contractwijziging ter waarde van ongeveer 245 miljoen dollar (212,4 miljoen euro) toegekend aan Lockheed Martin Missiles and Fire Control. Het contract dient om de ‘Full Rate Production 2’-fase van het F/A-18E/F Infrared Search and Track (IRST) Block II-initiatief voort te zetten.

Hardware

Deze overeenkomst met een vaste prijs omvat de levering van diverse hardwarecomponenten, waaronder 74 processors en 27 inertiële meeteenheden voor de marine.

Daarnaast omvat de order 48 infraroodontvangers, waarvan er drie bestemd zijn voor de Royal Australian Air Force en 45 voor gebruik door de Amerikaanse marine, naast voorzieningen voor de aanschaf van materiaal en het onderhoud van testapparatuur.

Passieve detectie

De kern van deze technologie wordt gevormd door de IRST21-langegolf-infraroodsensor, waarmee vliegtuigen luchtdreigingen over grote afstanden kunnen identificeren en volgen. Omdat de sensor passief werkt, kan hij doelen opsporen en volgen zonder signalen uit te zenden, in tegenstelling tot traditionele radarsystemen.

Dit maakt het een cruciaal hulpmiddel voor het handhaven van ‘out-of-band’-vuurleiding, waardoor de Super Hornet effectief kan opereren in omgevingen waar de radar wordt gestoord of waar intensieve elektronische oorlogsvoering plaatsvindt.

µBlock II

De Block II-versie verbetert eerdere versies door de integratie van geavanceerde softwarealgoritmen, verfijnde verwerkingsmogelijkheden en verbeterde optica. Deze upgrades zijn ontworpen om de precisie bij het richten te versterken, waardoor raketaanvallen buiten het gezichtsveld van de piloot mogelijk worden.

Om plaats te bieden aan de sensor maakt de F/A-18E/F gebruik van een aangepaste centrale brandstoftank. Deze installatie vermindert echter de capaciteit van de tank van 480 naar 340 gallon.

Sensorsynergie en -integratie

De IRST Block II is ontworpen om samen te werken met de AN/APG-79 actieve elektronisch gescande array-radar en kan zowel zelfstandig als in combinatie met andere sensoren aan boord functioneren. Deze synergie zorgt ervoor dat het vliegtuig in staat blijft om doelen te volgen, zelfs binnen sterk overbelaste of omstreden elektromagnetische spectrums.

De specifieke hardware die in dit contract wordt geleverd – ontvangers voor gegevensverzameling, processors voor analyse en inertiële meeteenheden voor stabiliteit tijdens manoeuvres – vormt de essentiële keten die nodig is voor hoogwaardige detectie.

Operationele paraatheid

Na de verklaring van de marine dat de initiële operationele status in februari 2025 is bereikt, heeft NAVAIR bevestigd dat het programma nu zowel de volledige productiesnelheid als de initiële operationele capaciteit heeft bereikt. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!