국내 특산수종 ‘노각나무’ DNA로 식별한다···산림과학원, 특허 등록

노각나무. 국립산림과학원 제공

산림청 국립산림과학원은 국내 특산수종인 노각나무 개체를 식별할 수 있는 유전자(DNA) 마커를 개발해 국유 특허로 등록했다고 7일 밝혔다.

노각나무는 지리산 등 국내 남부지역에만 자생하는 특산수종으로, 6월 말에서 8월 초에 피는 크고 흰 꽃과 독특한 나무껍질 무늬가 특징이다. 조경수로 많이 활용되지만, 최근에는 추출물의 항암·항산화·항염 기능이 입증돼 바이오산업 원료 자원으로도 주목받고 있다.

산림과학원은 자생집단에서 선발한 노각나무를 대상으로 고유 유전자 정보를 분석해 ‘초위성체(Microsatellite)’ DNA 마커 18종을 개발했다. 이를 기반으로 노각나무 90개체를 분석해 개체 간 정확한 상호 구별을 확인하고 특허 등록을 했다.

이번에 개발한 DNA 마커를 활용하면 외형상 구별이 어려운 유사 품종을 식별하고 원산지도 추정할 수 있다. 노각나무 자생집단의 유전다양성을 평가해 보존에 필요한 핵심 정보를 확보할 수 있고, 유전자 지문 정보를 바탕으로 우수 자원을 선발해 바이오산업 원료로 유통되는 나무 이력도 체계적으로 관리할 수 있을 것으로 기대된다.

안지영 산림과학원 연구사는 “산업적 활용 가능성이 커짐에 따라 노각나무 자생집단을 보존하고 우수 자원을 체계적으로 관리하는 것이 더 중요해지고 있다”며 “특허를 확보한 이번 기술을 우수 자원 육성과 이력 관리 연구에 적극 활용하면 임업인과 바이오산업계에 실질적인 도움이 될 것”이라고 말했다.