NBA treedt keihard op tegen LA Clippers: dertig miljoen dollar boete en eigenaar geschorst
De Amerikaanse basketbalcompetitie NBA heeft zware straffen uitgedeeld aan Los Angeles Clippers. Het team krijgt een boete van dertig miljoen dollar (bijna 26 miljoen euro), moet vijf waardevolle draftkeuzes inleveren en eigenaar Steve Ballmer is voor een jaar geschorst.
De Clippers worden bestraft voor het omzeilen van de regels omtrent het salarisplafond. Die zogenoemde salary cap is bijkans heilig in de NBA: het moet zorgen voor een gelijk speelveld tussen de dertig teams.
"Voor teams, spelers en fans is dit systeem een fundamenteel onderdeel van onze competitie", zegt NBA-topman Adam Silver, die zegt diep teleurgesteld te zijn. De grote baas van de topcompetitie spreekt van "flagrante schendingen van onze regels" en betreurt "het falen van de Clippers als organisatie, dat tot dit wangedrag heeft geleid."
De NBA liet al bijna een jaar diepgravend onderzoek doen naar het handelen van de Clippers. Het team heeft via externe partijen sterspeler Kawhi Leonard aan inkomsten geholpen.
Leonard, die sinds 2019 voor de ploeg uit LA speelt, heeft zelf een boete van omgerekend ruim 600.000 euro opgelegd gekregen.
Leonard wordt niet geschorst en zijn huidige contract (43 miljoen euro per jaar) blijft in stand. Nu de zaak is afgerond, lijkt de weg vrij voor zijn gewenste terugkeer naar Toronto Raptors, waarmee hij in 2019 kampioen werd.
Druk uitgeoefend
De baltovenaar en zevenvoudig All-Star heeft via zijn oom druk uitgeoefend op de Clippers "om hem te helpen bij het verkrijgen van inkomsten buiten het veld", zo valt te lezen in het rapport van de NBA.
De hele zaak kwam aan het licht door onderzoek van podcaster Pablo Torre van The Athletic. Hij pluisde de banden uit tussen de Clippers, teameigenaar Ballmer, het bedrijf Aspiration en basketballer Leonard.
Ballmer, een van de rijkste mensen ter wereld, investeerde tientallen miljoenen dollars in Aspiration. Dat bedrijf werd vervolgens sponsor van het stadion van de Clippers en sloot een grote sponsordeal af met Clippers-speler Leonard. De basketballer zou zonder duidelijke tegenprestaties een endorsement-deal hebben gekregen ter waarde van 24 miljoen dollar.
Het bedrijf in kwestie, Aspiration, was actief in financiële technologie en duurzaamheidsdiensten. Het is inmiddels failliet. Medeoprichter Joe Sanberg werd schuldig bevonden aan onder meer oplichting van investeerders en banken en werd dit jaar veroordeeld tot veertien jaar gevangenisstraf.
Sportieve pijn
Bij de Clippers staat eigenaar Ballmer een jaar buitenspel en zijn ook directeuren Lawrence Frank (zes maanden) en Gillian Zucker (een jaar) geschorst.
Op sportief vlak gaan de Clippers de meeste pijn van de uitgesproken straf pas in de komende jaren voelen. Bij de jaarlijkse draft krijgt elk team keuze uit een pool van nieuwe talenten. Daarin mogen de Clippers van 2029 tot en 2033 in de eerste ronde geen speler kiezen.
Nederlandse NBA-basketballer Post tekent miljoenencontract bij Memphis Grizzlies
FIFA-baas Infantino schrapt omstreden WK-plan na felle kritiek: 'Doel was verenigen'
FIFA-baas Infantino beschuldigt critici van haatzaaien na 'WK zonder incidenten'
Ruim drie ton aan boetes voor Amsterdamse sportschoolketen Saints & Stars
KioskNews shows a cleaned-up reading view extracted from the publisher’s page — the original always lives on their site, not ours.