Start-up Warhound wil honden van het Amerikaanse leger klonen en verbeteren

• Warhound maakt gebruik van klonen en genbewerking om een einde te maken aan de afhankelijkheid van de VS van Europese werkhonden.
• Geïntegreerde sensortechnologie verandert deze dieren in realtime dataknooppunten voor hun begeleiders.
• Deze onderneming biedt overheidsinstanties een ‘Canine-as-a-Service’-abonnementsmodel aan.

Een nieuwe onderneming uit Texas, Warhound genaamd, probeert de aanschaf van honden voor hulpdiensten, wetshandhaving en het Amerikaanse leger te moderniseren. Het bedrijf, dat na een startkapitaalronde van 200 miljoen dollar (175 miljoen euro) met een waardering van 1,2 miljard dollar (1 miljard euro) van start ging, is opgericht door Ben Lamm, de CEO van Colossal Biosciences en mede gefinancierd door Palmer Luckey, de oprichter van Anduril.

De onderneming wil een kritiek tekort in eigen land oplossen, aangezien de VS momenteel voor meer dan 80 procent van zijn militaire honden afhankelijk is van Europa, waarvan er vele na langdurige trainingsperiodes niet aan de dienstnormen voldoen.

Genetische manipulatie

De strategie van het bedrijf richt zich op de rassen Belgische Mechelaar en Duitse Herder. Door genetisch materiaal van tophonden in een biobank op te slaan, is Warhound van plan deze dieren te klonen en tegelijkertijd genbewerkingstechnologie te gebruiken om erfelijke aandoeningen, zoals spierafbraak en heupdysplasie, te elimineren.

Naast het wegnemen van gezondheidsafwijkingen onderzoekt het bedrijf manieren om op ethisch verantwoorde wijze de zintuiglijke vermogens, behendigheid en snelheid te verbeteren, om zo de prestaties bij taken zoals het opsporen van bommen te verbeteren. Deze dieren worden gefokt met de hulp van Viagen, een kloonbedrijf dat eigendom is van Colossal. De eerste pups worden volgend jaar verwacht en de inzet ervan wordt voorzien tegen 2028.

Technische snufjes

Terwijl genetische modificaties de interne biologische aspecten regelen, biedt Anduril externe technologische ondersteuning. Dit omvat de integratie van kogelvrije vesten, oog- en gehoorbescherming en met sensoren uitgeruste vesten.

Deze hulpmiddelen zullen de dieren verbinden met het Eagle Eye-systeem, waardoor honden en hun menselijke partners als een gesynchroniseerde eenheid kunnen functioneren door realtime veldgegevens door te sturen naar de begeleiders.

Ethiek en dierenwelzijn

Ondanks de controverse rond genetische manipulatie heeft Luckey het project verdedigd door de nadruk te leggen op dierenwelzijn en gezondheid. Om ethische normen te waarborgen, werkt de American Humane Society samen met het bedrijf om trainingsprotocollen te certificeren en de herplaatsing van gepensioneerde honden te faciliteren via haar herenigingsprogramma.

Verdienmodel

Onder leiding van CEO David Spirk, een voormalig marinier en hooggeplaatst data-officier bij het ministerie van Oorlog, wordt Warhound gesteund door vooraanstaande investeerders, waaronder Sequoia Capital, ARK Invest en In-Q-Tel.

Hoewel het bedrijf nog geen formele contracten heeft gesloten of prijzen heeft vastgesteld, pitcht het een ‘Canine-as-a-Service’-abonnementsmodel aan de overheid. Om dit te ondersteunen is de start-up van plan om met particuliere financiering een nationaal netwerk van trainingsfaciliteiten en kennels op te zetten. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!