جزيرة ممثل أمريكي شهير تفتح الطريق أمام تقنية جديدة لإنقاذ المناخ..ما سرّها؟

(CNN)-- في قلب المحيط الهادئ، مهّدت جزيرة، امتلكها المُمثّل الأمريكي الراحل مارلون براندو، الطريق، أمام تقنية جديدة، قد تُسهم في الحدّ من مشكلة بيئية عالمية.

قبل نحو عقد من الزمن، كان عالما المحيطات أليكس غانيون وجوليان ساكس، المُؤسّسان المُشاركان لشركة "بانيو كاربون" الأمريكية، يدرسان تأثير تحمّض المُحيطات على الشعاب المرجانية، في جزيرة "تيشاروا" شمال تاهيتي.

هناك، أدركا أن أبحاثهما قد تحمل حلًّا لأزمة مناخية عالمية.

وقال غانيون، الأستاذ المشارك في جامعة واشنطن: "كنا نضطر إلى نقل كميات كبيرة من الكربون من مياه البحر وإليها". 

أضاف أن ذلك دفعه وزميله ساكس إلى التساؤل: "ماذا لو عكسنا هذه العملية، بحيث نتمكّن من إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي؟".

في ولاية أستراليا الغربية، أنشأت الشركة مؤخرًا وحدة تجريبية لاختبار تقنية تُوظّف الأصباغ وأشعة الشمس في سحب الكربون من الغلاف الجوي.

وقال غانيون لشبكة CNN: "نحن الجهة الوحيدة التي تعتمد على ضوء الشمس في إزالة ثاني أكسيد الكربون".

تُهيمن الأساليب التقليدية، مثل زراعة الأشجار، على قطاع إزالة الكربون الجوّي، لكن الاهتمام يتزايد بتقنيات مُبتكرة، تشمل نشر الصخور المسحوقة لتحفيز التفاعلات الكيميائية، وإضافة "الفحم الحيوي" إلى التربة، وسحب ثاني أكسيد الكربون مباشرةً من الهواء، وهي التقنية التي تُطوّرها شركة "بانيو كاربون".

وقال ستيف سميث، الأستاذ المشارك في جامعة أكسفورد والمُتخصّص في تقنيات إزالة غازات الدفيئة: "نشهد طفرة في محاولات تطوير تقنيات مختلفة... فقد تصاعد الاهتمام بإزالة ثاني أكسيد الكربون بصورة كبيرة".

رغم ما تُوفّره هذه التقنيات من أدوات واعدة لمواجهة تغيّر المناخ، لا يزال كثير منها في المراحل الأولى. ومن المُتوقّع أن تشهد السنوات المُقبلة اختبارًا حاسمًا لهذه الصناعة الناشئة.

في عام 2016، كُلّف غانيون وساكس، في المياه الفيروزية المُحيطة بجزيرة "تيشاروا"، بدراسة تأثير ارتفاع مستويات التلوّث المُسبّب للاحتباس الحراري على رقعة صغيرة من الشعاب المرجانية.

وشملت مُهمّتهما البحثية تطوير طريقة أكثر كفاءة لاستخلاص الكربون من مياه البحر العميقة وضخّه في المياه الضحلة المُحيطة بالشعاب المرجانية، لمحاكاة الارتفاع في حموضة المحيطات. 

بعد سلسلة من التجارب، توصّلا إلى استخدام جزيئات حسّاسة للضوء وقادرة على امتصاص الكربون، تُعرف باسم "الأحماض الضوئية".

وأظهرت أبحاث أجرتها منظمة الكومنولث الأسترالية للبحوث العلمية والصناعية (CSIRO)، عام 2013، قدرة هذه الجزيئات، وهي عبارة عن أصباغ، على امتصاص ثاني أكسيد الكربون وإطلاقه.

بعد نحو عقد، حصلت شركة "بانيو كاربون" على ترخيص حصري لاستخدام هذه التقنية.

وكرّس فريق غانيون في جامعة واشنطن ثلاث سنوات لتطويرها، تمهيدًا لاستخدامها في استخلاص الكربون من الهواء على نطاق تجاري.

تخضع التقنية حاليًا للاختبار في منشأة تابعة لمنظمة "CSIRO"، جنوب مدينة بيرث الأسترالية.

وتقوم فكرتها على سحب الهواء إلى وحدة معتمة، حيث يمتصّ محلول مائي يحتوي على جزيئات الصبغة ثاني أكسيد الكربون، قبل تعريضه لأشعة الشمس لإطلاق الغاز، الذي يمكن تخزينه أو استخدامه صناعيًا.

من أبرز مزايا التقنية انخفاض استهلاكها للطاقة، إذ تعتمد على ضوء الشمس والهواء دون الحاجة محطّات طاقة ضخمة.

رغم أن النموذج التجريبي لا يستخلص سوى طنّ واحد من الكربون سنويًا، يتمثّل الهدف في إثبات قدرة التقنية على استخلاص الكربون وتخزينه على نطاق واسع. 

وقال غانيون: "يُشكّل ذلك خطوة كبيرة إلى الأمام نحو تحويل التقنية إلى منتج تجاري".

تطمح شركة "بانيو كاربون" إلى تطوير منشآت قادرة على استخلاص 500 ألف طنّ من الكربون سنويًا، بتكلفة 200 دولار للطن، بحلول أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.

رغم الاهتمام المتزايد بقطاع إزالة الكربون والتوقّعات الكبيرة بشأن مستقبله، إلّا أن مسيرته لا تخلُ من التحدّيات. 

ففي عام 2023، توقّعت شركة "ماكينزي" أن تصل قيمة هذا القطاع إلى 1.2 مليار دولار بحلول عام 2050، إذا توفّرت الظروف المُناسبة.

لكن التطوّرات الأخيرة لا تبعث على التفاؤل؛ إذ أعلنت شركة "كلايم ووركس"، المُتخصّصة في إزالة ثاني أكسيد الكربون مباشرةً من الهواء، العام الماضي، تسريح نحو 20% من موظّفيها، بسبب التحدّيات الاقتصادية وتغيّر أولويات السياسات المناخية.

خلال هذا العام، خفّضت "مايكروسوفت"، إحدى أبرز الجهات الداعمة لسوق إزالة الكربون، استثماراتها في هذا القطاع بشكل كبير، وفقًا لتحليل نشرته "بلومبرغ".

رغم تأكيد الشركة أن هذه الخطوة لا تعكس تراجعًا في طموحاتها، إلّا أنها أثارت تساؤلات بشأن مستقبل القطاع، الذي لا يزال في مراحله الأولى.

وتُزيل مشروعات الكربون حاليًا نحو 2.2 مليار طنّ سنويًا، يأتي 99.9% منها من أساليب تقليدية، مثل زراعة الأشجار. أمّا التقنيات الحديثة، فرغم نُموّها السريع، إلّا أنها لا تُزيل سوى نحو مليوني طنّ سنويًا.

يُعدّ التمويل أحد أكبر التحديات التي تُواجه قطاع إزالة الكربون، وفقًا لمارك باتيل، الشريك الأول في شركة "ماكينزي" والمُتخصّص في تكنولوجيا المناخ.

وقال: "يحتاج المقرضون والمستثمرون إلى مُؤشّرات واضحة تُثبت وجود قيمة سوقية لهذه المنتجات، وهو أمر لا يزال غير محسوم بالنسبة إلى كثير من الحلول المطروحة".

وأشار باتيل أيضًا إلى تحدّيات أخرى، أبرزها نقص البيانات الموثوقة لإثبات كفاءة التقنيات، وصعوبة تنفيذ المشروعات والالتزام بجداولها الزمنية.

وأوضحت جيانا أمادور، المديرة التنفيذية لتحالف إزالة الكربون، أن تقنيات السيارات الكهربائية والطاقة المُتجدّدة تستفيد من أسواق قائمة، بينما لا يزال قطاع إزالة الكربون بحاجة إلى إنشاء سوق من الصفر.

وأضافت أن الشركات تستطيع إطلاق انبعاثاتها الكربونية في الغلاف الجوي مجّانًا، ما يُقلّل حافزها لدفع الأموال لإزالتها.

مع ذلك، لا تزال أمادور متفائلة.

وأشارت إلى أن القطاع نما من بضع شركات، قبل نحو عقد، إلى مئات الشركات اليوم، التي تعمل على تطوير تقنيات متنوعة.

جمعت شركة "بانيو كاربون"حتى الآن 8.5 ملايين دولار من المُستثمرين، وأبرمت عقد شراء مُسبق بقيمة 500 ألف دولار مع شركتي "إتش آند إم" و"شوبيفاي".

من جهته، قال غانيون: "تتمثل أفضل طريقة لإزالة الكربون، سواء من حيث التكلفة أو استهلاك الطاقة أو الحفاظ على البيئة، بعدم إطلاق ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي من الأساس".

مع استمرار العالم في حرق الوقود الأحفوري، وما يُصاحبه من ارتفاع درجات الحرارة إلى مستويات خطرة، رأى غانيون أن مواجهة أزمة الكربون تتطلّب أكثر من مجرد دراسة آثار الانبعاثات؛ إذ تستدعي العمل على تطوير حلول تحدّ منها أيضًا. 

وأكّد: "لا بدّ من العمل على إيجاد حلول أيضًا، وإلّا سيُصبح الأمر مُرهقًا إلى حدّ يصعب تحمّله".