Verstappen vreest hobbels in Austin en liet rug onderzoeken: 'Ziet er niet best uit'

Max Verstappen heeft last van rugpijn, vertelde hij voorafgaand aan de Grote Prijs van de Verenigde Staten in Austin. "Ik heb onderzoeken aan mijn ruggengraat laten doen en ik kan je vertellen: de onderkant ziet er niet zo best uit."

De viervoudig wereldkampioen legt dit pijnpunt bewust bloot in Austin, want het Circuit of the Americas staat bekend als een hobbelig circuit, een plek dus waar zijn rug extra veel klappen te verduren krijgt. "Ik zag dat het hier wéér extreem hobbelig was", tekenen onder andere de BBC en AD op. "Dus ik kijk er eerlijk gezegd niet naar uit."

Verstappens rugklachten staan niet op zichzelf, het is een bekend pijnpunt in de autosportwereld. Jeroen Bleekemolen maakte furore als endurance-coureur in 24-uursraces en heeft daar ook rugpijn door gekregen. "Na mijn carrière is die pijn altijd gebleven."

Volgens hem doen autocoureurs ook gerichte trainingen aan de rug om die sterker te maken. "Het is een soort chronische spierpijn die nooit meer weggaat. Ik heb al jarenlang iedere dag last van mijn rug."

Bleekemolen legt uit waar het door komt. "Wanneer je remt, ervaar je heel veel G-krachten op je rug, maar je moet dan ook nog heel veel druk op je rempedaal zetten om daadwerkelijk in snelheid te minderen. Dat doe je voor een groot deel met je beenspieren, maar ook met je rug."

"Alleen al die combinatie is dus heel veeleisend", zegt de oud-winnaar van de 24 uur van Le Mans in de LMP2-klasse. "Maar als je dan ook nog op een hobbelig circuit rijdt, dan maakt dat je extra kwetsbaar. Dan krijgt je rug nog eens klappen door het stuiteren van de auto op de baan."

En dat is dus een bekend probleem van het circuit van Austin. Dat parcours is aangelegd op een kleiachtige rond die krimpt en uitzet, wat voor hobbels zorgt. "Ik heb er zelf ontzettend vaak gereden", vertelt Bleekemolen. "En het ene jaar was het prima, maar het andere jaar wist je niet wat je meemaakte."

Verstappen baalt ervan, want hij vindt het Texaanse circuit prachtig. "Ik houd echt van dit circuit en deze plek. Dit is een van de beste lay-outs ooit."

"Maar we kaarten dit probleem al jaren aan en het loopt nu wel een beetje uit de hand", zegt Verstappen. Ook door de lage rijhoogte van de huidige Formule 1-wagens. "Bij het aanremmen raak je de grond meer dan voorheen."

Volgens Bleekemolen kan de last van je rug op een bepaald moment ook een rol gaan spelen in je besluit om te blijven racen of niet. "Als het te heftig wordt, kun je de handdoek in de ring gooien." Stoppen met Formule 1 is iets waar Verstappen al meermaals op gehint heeft. Hij verlengde onlangs wel zijn contract.

"Maar sporters gaan vaak alleen zo diep, ook qua pijn, en vinden de sport zo mooi dat je het ook voor lief neemt", nuanceert Bleekemolen. "Ik race zelf ook nog altijd, ondanks de last van mijn rug."