Christa Pike est sous respirateur artificiel après l’échec de son exécution

Christa Pike a été placée sous respirateur artificiel et est restée inconsciente à l’hôpital dans les heures qui ont suivi l’échec de son exécution dans le Tennessee, ont indiqué vendredi ses avocats dans un document déposé auprès du tribunal.

Selon eux, le personnel hospitalier s’efforçait de sauver la vie de M^me Pike et tentait jeudi soir d’éliminer les deux doses du produit utilisé par l’État pour exécuter la condamnée.

L’échec survenu mercredi dans une chambre d’exécution du Tennessee a poussé les deux camps du débat sur la peine de mort à exiger des explications.

Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a ordonné une enquête indépendante.

Ce document judiciaire a fourni le premier compte rendu détaillé de l’état de santé de Christa Pike après que l’ambulance l’a fait sortir mercredi soir de l’établissement pénitentiaire de haute sécurité de Riverbend, à Nashville. Ses avocats avaient déclaré la veille qu’elle se trouvait dans un état critique.

Les avocats de M^me Pike ont indiqué qu’ils pensaient que des problèmes au niveau des perfusions avaient fait que le pentobarbital s’était écoulé dans son corps plutôt que dans sa circulation sanguine.

« Apparemment, à aucun moment un membre de l’équipe chargée de l’exécution ne s’est rendu compte que les perfusions n’étaient pas correctement placées, que les veines avaient cédé et que le pentobarbital pénétrait, en tout ou en partie, dans le corps de M^me Pike », ont-ils écrit dans le document judiciaire.

Au lieu de « remédier à cette défaillance », ils ont préparé et administré une deuxième dose de pentobarbital, ont noté les avocats.

Les autorités de l’État n’ont fourni aucune explication sur ce qui s’est passé.

M. Lee a exigé une révision des procédures d’exécution et a reporté sans date fixe l’exécution de M^me Pike ainsi qu’une autre prévue cette année. Des législateurs républicains du Tennessee ont affirmé que l’État devrait examiner l’idée de mettre fin aux injections létales à base d’un seul médicament et envisager d’autres options pour appliquer les peines de mort.

L’équipe chargée de l’exécution a travaillé pendant une heure pour administrer les substances létales, a souligné Randy Spivey, l’avocat de M^me Pike, qui a dénombré au moins sept aiguilles dans son bras gauche.

Ni la dose initiale ni la dose de secours de pentobarbital n’ont fonctionné. M^me Pike ronflait encore lorsque le micro de la chambre d’exécution a été coupé, plus d’une heure après le début de la tentative.

Les avocats de Christa Pike ont demandé à un tribunal d’État d’ordonner au département correctionnel du Tennessee de conserver toutes les preuves issues de cette exécution ratée.

« La conservation de ces éléments de preuve est essentielle pour comprendre ce qui s’est passé, garantir la responsabilité des acteurs et protéger les droits légaux de Christa », ont fait valoir deux de ses avocats dans un communiqué.

Christa Pike avait 18 ans lorsqu’elle et son petit ami ont torturé et tué une camarade de classe, Colleen Slemmer, dans un accès de jalousie. Elle est ensuite devenue l’une des plus jeunes femmes à être condamnées à mort.

À la suite de ce meurtre, M^me Pike a été diagnostiquée comme souffrant d’un trouble bipolaire et d’un syndrome de stress post-traumatique, ont précisé ses avocats.

« Il m’a fallu de nombreuses années, ne serait-ce que pour réaliser la gravité de ce que j’avais fait. Et encore plus pour accepter le nombre de vies que j’ai bouleversées. J’ai ôté la vie à la fille, à la sœur, à l’amie de quelqu’un. Cela me rend malade aujourd’hui de penser que j’ai eu la capacité de commettre un tel crime », avait déclaré Christa Pike dans une précédente demande de grâce.

La mère de la jeune femme de 19 ans tuée par M^me Pike a exprimé sa frustration face à l’échec de l’exécution. « Je n’ai pas obtenu justice pour ma fille », a déclaré May Martinez jeudi.

Erreurs passées

Il y a quatre ans, le gouverneur du Tennessee avait ordonné un nouvel examen indépendant de la peine capitale après avoir brusquement suspendu l’exécution d’Oscar Smith, prévue en avril 2022. M. Lee avait alors suspendu toutes les exécutions après avoir reconnu que l’État n’avait pas veillé à ce que les médicaments utilisés pour l’injection létale soient correctement testés.

Quelques mois plus tard, un rapport a révélé que l’État n’avait pas respecté son propre protocole d’injection létale depuis sa révision en 2018, ce qui a conduit à des exécutions menées sans que les produits aient été correctement testés.

À l’époque, l’État utilisait un protocole d’exécution à trois médicaments : le midazolam, le bromure de vécuronium et le chlorure de potassium. L’État est ensuite passé à l’utilisation exclusive du pentobarbital.

Le pentobarbital a été utilisé pour exécuter des condamnés à mort dans plusieurs États, ainsi que par le gouvernement fédéral.

L’enquête, menée par l’ancien procureur fédéral Ed Stanton, a également révélé que le bourreau de l’État, dont l’identité n’a pas été divulguée, n’a suivi aucune formation officielle dans le domaine de la santé et a acquis ses compétences principalement par l’expérience sur le terrain.

À la suite de la publication du rapport, le département correctionnel du Tennessee a licencié son avocat en chef de longue date ainsi qu’un autre employé.

Le journaliste de l’Associated Press John Seewer a contribué à cet article.