Femmes voilées ou droits voilés

Je suis professeur de sociologie au cégep et j’enseigne régulièrement dans des programmes techniques, comme les soins infirmiers, le travail social et l’éducation spécialisée. Depuis le renforcement de la Loi sur la laïcité de l’État (loi 21), porté par l’ancien ministre caquiste Jean-François Roberge, je vis une forme de détresse professionnelle. Pourquoi ? Parce que je vois mes étudiantes contraintes de renoncer à leurs ambitions professionnelles, non pas faute de compétences ou de persévérance, mais parce que leur port du voile compromet leur accès aux stages obligatoires à l’obtention de leur diplôme.

Dans mes cours, plusieurs étudiantes m’ont rapporté avoir essuyé des dizaines de refus de stage. Pour certaines, ces refus ont des conséquences irréversibles sur leur parcours scolaire : sans stage, pas de diplôme ; sans diplôme, pas d’accès à la profession envisagée. Elles se retrouvent ainsi contraintes d’abandonner une formation collégiale dans laquelle elles s’étaient investies depuis plus d’un an… Des étudiantes performantes, engagées et déterminées voient leur avenir professionnel compromis par des obstacles qui sont liés au fait qu’elles portent le voile et aux effets de la loi 21. On est loin du « si tu veux, tu peux » que le Québec se targue de nous répéter, parce que mes étudiantes… elles veulent, mais ne peuvent plus.

Le paradoxe est frappant. Alors que ces étudiantes ont entrepris des études pour contribuer à la société québécoise, elles se retrouvent confrontées face à des portes qui se ferment avant même d’avoir pu exercer leur métier. Dans des secteurs comme l’éducation, les soins et l’intervention sociale, où les besoins de main-d’œuvre sont importants, comment justifier que des personnes formées et motivées soient ainsi écartées de leur parcours professionnel ?

Les conséquences dépassent largement ma salle de classe. Ces étudiantes doivent maintenant envisager une réorientation professionnelle, remettre en question des projets qu’elles avaient soigneusement construits et composer avec l’incertitude financière, l’anxiété et la précarité qui les guette. À l’exclusion professionnelle s’ajoute une autre forme de violence : celle de devoir renoncer à un avenir pour lequel elles ont pourtant travaillé.

Contradiction

Il y a quelque chose de profondément contradictoire à prétendre défendre l’égalité des femmes tout en soutenant des politiques qui, dans leurs effets concrets, limitent les possibilités professionnelles.

J’invite donc les étudiantes de tous les domaines qui ont été contraintes d’interrompre leur formation en raison des effets de la loi 21 à témoigner de leur expérience auprès de l’Observatoire pour la justice migrante. Leurs histoires doivent être entendues, consignées et prises au sérieux. Il est essentiel de rendre visibles ces parcours que le débat public laisse trop souvent dans l’ombre.

Le Québec ne peut pas se dire pour l’égalité tout en fermant les portes de ses établissements et de ses milieux de stage à une partie de sa population. Nous ne pouvons pas dénoncer les pénuries de main-d’œuvre tout en acceptant que des étudiantes soient écartées de professions essentielles. Et nous ne pouvons pas prétendre défendre les droits des femmes sans écouter celles dont les droits sont aujourd’hui compromis.

Le voile ne devrait jamais devenir un écran derrière lequel on cesse de voir les compétences, les aspirations et les droits des femmes. Si nous voulons réellement une société juste et égalitaire, il est temps de regarder en face les conséquences de nos choix politiques.

Je publie cette lettre en solidarité avec mes étudiantes en techniques d’éducation spécialisée, que j’admire pour leur persévérance, leur engagement et leur volonté de contribuer à la société québécoise. Je refuse de considérer leur exclusion comme une fatalité.