Pagos por litio a Corfo suman más de US$ 1.100 millones a septiembre y 2026 cerrará con su tercer mejor registro

El salar de Atacama, en la Región de Antofagasta, es una de las mayores reservas de litio del mundo. Allí, el mineral, clave para la electromovilidad y las energías renovables, es extraído principalmente por dos empresas: Novandino Litio (alianza Codelco-SQM) y Albemarle.

Ambas compañías le arriendan pertenencias mineras a la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), por las cuales entregan trimestre a trimestre un pago, el que este año será mucho mayor que el de 2025.

Hasta septiembre de 2026, Corfo ha recibido pagos por US$ 1.151 millones de parte de ambas compañías, monto notablemente más alto si se compara con lo que recibió la agencia el año pasado al tercer trimestre: US$ 225 millones. Prácticamente, quintuplican los ingresos por litio entre un año y otro, según documentos de Corfo a los que accedió Pulso.

Gracias al peak del precio del litio, el 2022 y 2023 fueron años con grandes aportes, por US$ 3.847 millones y US$ 2.764 millones. Posteriormente, entre 2024 y 2025, se vio una reducción, teniendo pagos que ya no superaban los US$ 500 millones por año.

El pago hasta el tercer trimestre que han realizado las compañías a Corfo va a un ritmo por encima de lo proyectado por la Dirección de Presupuestos (Dipres) en su último Informe de Finanzas Públicas (IFP). Para este año, la entidad estimó ingresos por US$ 1.289 millones en total, significando el 0,3% del PIB, y una variación real anual favorable de 252%.

En este informe, el organismo analizó que el litio y el hierro han compensado parcialmente el magro desempeño que ha tenido el cobre. En el caso del litio chileno, sopla un viento a favor en precio y en una “demanda internacional sostenida por los sistemas de almacenamiento de energía”, dijo el BC.

Trimestres y precios del litio

En materia de precios, el valor promedio del tercer trimestre anotó US$ 19.718 la tonelada, ligeramente menor a su anterior, con un pago total de US$ 360 millones.

El segundo trimestre, el mejor del año hasta el momento en precio y pagos, alcanzó US$ 20.470 la tonelada. Este mejor desempeño también se reflejó en los pagos a Corfo de ese periodo, que ascendieron a US$ 449 millones, sumadas ambas empresas.

El primer trimestre, en cambio, fue bastante menor a los precios promedios que lo sucedieron, pues llegó a US$ 16.965 la tonelada, no obstante ello, alcanzó un pago a Corfo de US $343 millones, tanto solo un poco menor que el tercer cuarto.

En resumen, comparado con los valores del 2025, este año los precios casi se han duplicado. Y hasta este martes, el precio del litio ha crecido 81% interanualmente, anotando US$ 18.812 la tonelada en el año, según reporta el Banco Central (BC).

Más recientemente, en lo que va del cuarto trimestre promedia, hasta el martes, un precio de US$ 16.278 la tonelada, similar a cómo arrancó el año, pero menor a los cuartos previos.

Cuánto litio han vendido

La producción de litio ha crecido sostenidamente durante los últimos años. Pero este en particular está teniendo un incremento importante. A septiembre, las compañías que explotan el salar de Atacama reportan ventas totales por 258 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).

Novandino es responsable del 84% de la producción que va del año. De hecho, esta empresa registra números históricos, pues ha vendido 218 mil toneladas (+25%), el año pasado al mismo plazo alcanzaba 168 mil toneladas. Solo el 2022 (+49%) y el 2021 (34%) habían crecido a un ritmo mayor al 25% en materia de producción. Albemarle reportó ventas por 40 mil toneladas a septiembre, un leve crecimiento de 6% frente al año previo.

Novandino pagó hasta septiembre un total de US$ 964 millones a Corfo; Albemarle, en tanto, US$ 187 millones.

El porqué de los pagos

El salar de Atacama cuenta con casi 140 mil hectáreas, de las cuales Novandino Litio arrienda a Corfo, para producción de litio, unas 82 mil.

SQM está comprometida a entregar un pago trimestral a Corfo por el valor de la producción de los minerales que extrae de la salmuera del salar. Este contrato dura hasta diciembre de 2030. Por eso, la firma avanzó en el acuerdo con Codelco, para seguir produciendo litio hasta el 2060, desde donde nació Novandino Litio.

Albemarle, por su parte, explica en sus estados financieros del 2025 que en 1975 su antecesor, Foote Mineral Company, selló un contrato con el gobierno de Chile por derechos mineros en el Salar de Atacama. Este consiste en el derecho de acceso a la salmuera de litio en una superficie de 16 mil hectáreas.

En su último reporte ante la CMF, además, Albemarle añade que el compromiso con la agencia estatal corresponde al “pago de comisiones a Corfo por las ventas de los productos asociados a la nueva cuota, cuyo porcentaje es ascendente conforme a precio de venta por tonelada”. Estas condiciones perdurarán hasta el 2044.