On dirait une invasion extraterrestre : découvrez ce qui se cache derrière ces apparitions rouges qui affolent les réseaux

Ces dernières semaines, de multiples photos de gigantesques monstres rouges ont envahi les réseaux sociaux. Intelligence artificielle pour faire du buzz, ou véritable phénomène atmosphérique ?

Futura vous laisse deviner :

Indice n° 1 : les pilotes d'avion rapportent l'existence de ces incroyables phénomènes lumineux depuis plusieurs siècles. Pourtant, ces témoignages n'ont pas été pris au sérieux pendant très longtemps. Il a fallu attendre 1989 pour qu'une première photographie, prise lors du lancement d'une fusée, prouve enfin la réalité du phénomène.

Indice n° 2 : leur durée de vie est extrêmement courte : quelques millisecondes, parfois jusqu'à une seconde. 

Indice n° 3 : leur couleur rouge caractéristique est due au diazote présent dans la haute atmosphère. Leur partie inférieure peut même prendre une teinte bleutée. Ils peuvent dessiner des colonnes, des traînées ou, dans leur forme la plus spectaculaire, une immense méduse lumineuse.

Indice n° 4 : ils peuvent s'étendre sur plusieurs dizaines de kilomètres de hauteur, et peuvent être photographiés à très grande distance : 500 à 800 kilomètres plus loin ! Voilà ce qui explique pourquoi les meilleurs photographes peuvent prendre en photo ces lueurs rouges depuis la Côte d'Azur ou la Corse, alors même que le phénomène se produit en fait parfois en Italie.

Massive red sprites caught on camera over Naples

Just when you think you've seen it all, Earth reminds us how much we still don't understand about our own planet pic.twitter.com/VGOrhb8icG

— Surajit (@surajit_ghosh2) October 11, 2026

Indice n° 5 : le phénomène est directement lié à la présence d'orages. En fait, ces lueurs rouges sont toujours aperçues au-dessus des orages les plus violents, que ce soit sur le continent américain, ou européen.

A highly rare and spectacular natural phenomenon called Red Sprites (red lightning) flashing across the night sky above a body of water and distant mountains

Unlike normal lightning that strikes down from the clouds, red sprites happen way up high in the Earth's upper atmosphere… pic.twitter.com/tenTOi7EFM

— Amazing Things (@amazingthings_) May 27, 2026

La réponse : un phénomène lumineux bien connu des météorologues, mais quasi impossible à voir à l'œil nu

Alors, avez-vous deviné ? Ces gigantesques formes rouges sont une manifestation bien réelle liée à l'électricité des orages. Il s'agit des sprites, ou red sprites, qu'on appelle aussi farfadets ou sylphes rouges en français.

ALIEN INVASION? ????????: Alien invasion, not exactly. Rare red sprites, or “space lightning,” flash above a French mountain village in this incredible footage. The mesospheric phenomenon is invisible to the naked eye and lasts only milliseconds, so take a look at the viral video,… pic.twitter.com/fp8KINUrtO

— FOX Weather (@foxweather) October 17, 2026

Ce sont des décharges électriques qui se produisent très haut dans l'atmosphère, généralement entre 40 et 145 kilomètres d'altitude. Ils font partie des phénomènes lumineux transitoires, qui apparaissent au moment du déclenchement des plus puissants éclairs (les impacts positifs). C'est ce qu'on appelle l'effet domino : la charge électrique de l'éclair sous le nuage d'orage créé une seconde charge électrique au-dessus du nuage. 

Il faut avoir l'œil pour les apercevoir : seuls les observateurs les plus aguerris (et qui s'attendent au phénomène à ce moment-là, comme les chasseurs d'orages) arrivent à les voir en temps réel. La plupart du temps, ils ne se révèlent qu'après-coup, sur les photos.

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