“중국·일본과 너무 다르네”…외국인 놀라는 한국 식당문화 있다는데

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해외는 흡연 금지에도 단속 느슨

한국인이 가장 즐겨 찾는 해외 여행지인 일본·중국은 식당 안 흡연이 여전한 가운데, 한국은 실내 금연인 보편화된 상황이다. 한국을 찾은 외국인과 두 나라에 여행 간 한국인은 흡연 문화를 두고 온도차를 보인다.

11일 법무부 출입국 통계에 따르면 2025년 한국인 출국자 2955만명 중 일본 방문자가 946만명으로 압도적 1위를 차지했다. 또 중국은 150만명으로 4위에 올랐다. 두 나라를 합치면 연간 1100만명 이상의 한국인이 두 나라를 찾는 셈이다.

이 두 나라의 실내 흡연 문화는 한국과는 상당한 차이가 있다. 보건복지부에 따르면 한국은 지난 2015년부터 국민건강증진법에 의거해 면적에 관계없이 모든 음식점 실내 흡연을 전면 금지하고 있다. 위반 시 흡연자에게는 10만원, 업주에게는 최대 170만원의 과태료가 부과되는 상황이다.

일본은 2020년 도쿄올림픽을 계기로 개정 건강증진법을 시행하며 종업원을 고용한 음식점·바에서 원칙적으로 실내 흡연을 금지했다. 다만 자본금 5000만엔 이하에 객석 100㎡ 이하인 소규모 업소는 예외를 뒀다.

이에 동네 이자카야나 소형 술집은 여전히 흡연이 가능한 곳이 많다. 또 밥을 먹는 자리 바로 옆에서 담배를 피우는 손님을 만나는 일도 드물지 않다. 일본의 흡연 문화는 실내에는 관대하지만 길거리에는 엄격하다는 점이 특징이다. 2001년 도쿄에서 보행 중 흡연하던 행인의 담뱃불에 어린이가 부딪혀 실명한 사건 뒤 길거리 흡연 단속이 강화됐으며 대도시 중심가에서 걸으면서 담배를 피우는 모습은 거의 찾아볼 수 없다.

중국은 법률상 2014년부터 베이징을 시작으로 공공장소와 식당 실내 흡연을 금지하고 있다. 흡연자에게는 최고 200위안, 단속을 소홀히 한 업소 관리자에게는 1만~3만 위안(약 189만~567만원)의 벌금이 부과된다.

그러나 중국의 법과 현실의 괴리는 크다. 중소도시나 지방 업소에서는 단속이 느슨해 실내 흡연이 묵인되는 경우가 적지 않다. 최근에는 상하이·베이징 등 대도시는 실외 흡연구역까지 제한을 강화하는 방향으로 나아가고 있지만 전국 단위의 실질적 집행까지는 갈 길이 멀다는 평가가 나온다.

이에 한국을 찾는 외국인 여행자들이 식당에서 담배 냄새가 나지 않는다는 점에 놀라는 모습이다. 반면 일본·중국을 다녀온 한국인들은 실내 흡연 문화에 불편을 호소하는 경우가 잦다.

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• Q. 일본 실내흡연 관행의 배경은?
• Q. 중국 금연단속 실효성의 한계는?

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한국인이 가장 많이 찾는 일본과 중국은 실내 흡연 문화가 여전히 존재하지만, 한국은 방역 체계 덕분에 실내 금연이 보편화된 상황이다.

2025년에는 2955만명의 한국인 중 946만명이 일본을 방문할 것으로 예상되며, 두 나라 모두 많은 한국인이 찾고 있다.

한국을 방문하는 외국인들은 흡연이 없는 식당 환경에 놀라움을 표하는 반면, 일본과 중국을 여행한 한국인들은 실내 흡연 문화로 인해 불편함을 겪고 있다.