Pendelbus van Noordstation blijft rijden, maar niet voor Vlaamse ambtenaren: ‘Schandalig’

In 2017 verhuisden de Vlaamse ambtenaren naar het Herman Teirlinckgebouw op de site van Thurn & Taxis. Die verhuis deed onder het overheidspersoneel heel wat stof opwaaien, omdat er bezorgdheden waren over de veiligheid. Ambtenaren die de trein namen, moesten immers de Noordwijk doorkruisen, onder meer via het Maximiliaanpark.

Om dat traject van ongeveer een kilometer comfortabeler en veiliger te maken, voorzag de eigenaar en beheerder van de Thurn & Taxissite pendelbussen. Daar maken honderden Vlaamse ambtenaren nog steeds gebruik van, tenminste zo lang het nog kan. Vorige week maakte het agentschap Facilitair Bedrijf bekend dat de samenwerking met de beheerder van de site vanaf 1 januari wordt stopgezet wat betreft de pendelbussen.

“Deze maatregel is beslist in het licht van de globale besparingen die de Vlaamse regering onder meer aan de eigen overheidsdiensten oplegt”, klinkt het in een mededeling. Het Facilitair Bedrijf wijst erop dat het traject tussen het Noordstation en het Herman Teirlinckgebouw “gemakkelijk te voet af te leggen is”.

Daar zijn de vakbonden het niet mee eens. “Als je te voet gaat, moet je nog altijd door het Maximiliaanpark. Qua veiligheid is dat helemaal niet oké. Er zijn al incidenten gebeurd op dat traject en je zit in Brussel nog eens met drugsbendes die op elkaar schieten. Dit is niet de veiligste route”, reageert Jan Van Wesemael, algemeen secretaris bij ACOD Overheidsdiensten. “Het Facilitair Bedrijf zegt dat het ‘maar’ een kilometer is, maar om dat in de winter af te leggen, in de regen en wanneer het vroeger donker wordt? Wij vinden het schandalig.”

Vaker op kantoor

“Er is al genoeg bespaard op het personeel, en dit is op de kap van hun veiligheid”, vindt Van Wesemael. “Terwijl die bussen voor ons een strijdpunt waren in 2017 om de verhuis mogelijk te maken.” Daarnaast benadrukt de socialistische vakbondsman dat het schrappen van de pendelbussen botst met een maatregel die de Vlaamse regering eerder dit jaar had aangekondigd: de regels rond thuiswerk werden verscherpt en ambtenaren moeten minstens de helft van hun werktijd op kantoor komen.

De christelijke vakbond ACV volgt die kritiek. “Er zijn personeelsleden die de afgelopen drie jaar bij de Vlaamse overheid zijn gestart met de belofte dat ze maar één keer per week in Brussel moeten zijn. Het klopt dat dat weinig is en de vraag om maximaal vijftig procent thuis te werken is in alle eerlijkheid redelijk, maar mensen zijn wel onder heel verschillende beloftes en voorwaarden beginnen werken”, zegt Ilse Remy, sectorverantwoordelijke bij ACV Openbare Diensten. “Nu moeten ze veel vaker op kantoor komen en dan schaffen ze die busjes nog eens af, waardoor het traject veel langer wordt.”

Bij het ACV en het ACOD komen er “heel veel klachten” binnen over het schrappen van de pendelbus, maar volgens de christelijke vakbond speelt de veiligheidsproblematiek daar een minder grote rol in. “Het is vooral voor minder mobiele mensen een probleem”, aldus Remy. “Er zijn mensen die slechtziend of minder goed te been zijn onder het personeel.”

'Geen goedkope dienst'

Het Facilitair Bedrijf verdedigt het schrappen van de pendelbussen door te wijzen op het openbaar vervoer van de MIVB en De Lijn. Samen zijn die goed voor bijna een tiental buslijnen tussen het Noordstation en Thurn & Taxis. “Gaat de werkgever dan tickets en abonnementen van De Lijn betalen in plaats van een bijdrage voor de pendeldienst? Dan is er toch geen sprake van een besparing”, vindt Remy. “Het is een besparing van minister-president Mathias Diependaele (bevoegd voor het Facilitair Bedrijf, red.) die zal leiden tot extra kosten voor minister Hilde Crevits (bevoegd voor Bestuurszaken, red.)”, aldus Van Wesemael. “Dit is niet meer dan een verschuiving van de kosten.”

“En daar passen wij voor. Dit is pure Kafka”, aldus Remy nog. “Of we betalen voor die pendelbus of we betalen voor de abonnementen van De Lijn. Waarom mensen dwingen om te voet te gaan als die busjes er toch zijn?”

Want ook al mogen de Vlaamse ambtenaren vanaf 1 januari niet meer op de pendelbussen naar Thurn & Taxis stappen, de shuttles blijven ook volgend jaar gewoon doorrijden van 5.30 tot 22 uur. En dat aan dezelfde frequentie, met een bus om de 8 tot 15 minuten. Er maken dan ook heel wat andere bedrijven en organisaties gebruik van de shuttlebussen.

“Al onze huurders maken gebruik van die bussen”, zegt sitemanager Hélène Van Elst. Tot nu toe moesten gebruikers van de pendelbus geen bewijs tonen bij het opstappen om aan te tonen dat ze effectief gebruik mochten maken van de dienst. Dat zal vanaf januari veranderen. “Het is geen goedkope dienst en ze is er alleen voor de huurders die daar een bijdrage voor betalen. Iedereen die op onze site actief is, doet dat, behalve de Vlaamse overheid vanaf januari.”