Les limites de l’approche fédérale

L’intention du gouvernement Carney d’investir massivement pour mettre un terme à l’itinérance a été accueillie comme une bouffée d’air frais dans le cadre de la présentation du budget 2026. Des sommes de 11,2 milliards sur quatre ans (et 17,8 millions par année par la suite) ont été promises dans un esprit de collaboration avec les provinces, les territoires et les Premières Nations, lesquelles sont surreprésentées en matière d’itinérance, un drame que l’on ne souligne pas assez dans le débat public.

L’annonce d’Ottawa vient tout de même avec des préoccupations importantes quant au respect des compétences provinciales et aux capacités du gouvernement fédéral à se montrer à la hauteur. Le nouveau premier ministre du Québec, Paul St-Pierre Plamondon, a fait de l’itinérance la priorité de son mandat, en présentant un plan d’un milliard de dollars sur quatre ans durant la campagne. Quel sera l’impact des mesures fédérales sur ses engagements ? Et surtout, comment les deux premiers ministres vont aborder leur travail de coopération dans le dossier de l’itinérance ?

Le premier ministre St-Pierre Plamondon se retrouve avec un partenaire envahissant dans la lutte contre l’itinérance. Il s’agit avant toute chose d’une compétence provinciale, ce pourquoi le gouvernement péquiste a réagi de manière plutôt tiède aux annonces d’Ottawa. Le ministre des Finances, Nicolas Marceau, a dit « prendre note » de la contribution du fédéral, tout en exprimant le souhait que les sommes annoncées soient versées « rapidement, sans condition et dans le respect des compétences du Québec ». Rien n’est moins sûr, à en juger par le style de gestion des relations intergouvernementales du premier ministre fédéral, Mark Carney.

Les querelles de compétences suscitent peu d’engouement au Québec, alors que des campements de fortune quasi-permanents nourrissent des sentiments mixtes de fatalisme, d’impuissance et d’indignation sur le caractère perpétuel de la crise de l’itinérance. Les annonces du fédéral ont reçu un accueil enthousiaste de la mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada. Elle s’est même permis d’exhorter les deux gouvernements à mettre de côté leurs différends pour trouver des « solutions rapides », en anticipant bien des tensions à l’horizon. L’Union des municipalités du Québec (UMQ) et des groupes d’aide aux personnes en situation d’itinérance se sont aussi réjouis des annonces, sans s’attarder à la question du partage des compétences dévolues aux provinces. M. St-Pierre Plamondon pourrait se retrouver dans le mauvais rôle s’il fait de cet enjeu un irritant dans la coordination de la lutte contre l’itinérance.

L’autre malaise suscité par l’annonce réside dans la capacité du fédéral à se montrer à la hauteur. L’appétit pour la centralisation des pouvoirs et l’empiètement sur les compétences des provinces ne se traduit pas nécessairement par une meilleure capacité à donner les services attendus. Les provinces sont généralement mieux placées pour identifier les besoins et coordonner la prestation de services, quoiqu’elles ne soient pas exemptes de ratés.

Dans le dossier de l’itinérance, Ottawa mise sur la construction de logements abordables et hors marché, une solution incontournable pour s’attaquer à la crise. Il préconise la réduction des obstacles à la construction (taxes, règlement de zonage, permis), autant d’irritants qui relèvent de l’action des municipalités et des provinces. Il mise sur Maisons Canada, un organisme qui est loin d’avoir fait ses preuves. Au terme de sa première année d’existence, cette société d’État fédérale a contribué à la mise en chantier de 2000 logements, alors qu’elle en vise 19 000. À sa décharge, l’organisme est encore en rodage, il manque de terrains disponibles et il subit l’excès de zèle réglementaire et bureaucratique.

Dans ces conditions, l’abordabilité sera encore un sujet de débat politique dans dix ans. À titre indicatif, il y a environ 250 000 mises en chantier par année, selon la Société canadienne d’hypothèques et de logement (SCHL), dont 5 % sont abordables et hors marché. Pour rétablir les niveaux d’abordabilité qui prévalaient en 2019, il faudrait construire de 417 000 à 469 000 logements par an.

La lutte contre l’itinérance est à l’image du défi d’accès à la propriété, même si les comparaisons s’arrêtent là. L’une et l’autre nécessitent un renversement de la tendance à l’inertie et à la concurrence des intérêts divergents. Le gouvernement Carney a de grandes ambitions qu’il ne pourra pas réaliser sans la participation des provinces et des milieux locaux. L’inverse est aussi vrai. Québec n’y arrivera pas plus, seul dans son coin. Pour l’ensemble de ces raisons, MM. Carney et St-Pierre Plamondon sont condamnés à s’entendre lors de leur rencontre prochaine, en marge du Sommet de la Francophonie. Il en va du respect de la dignité humaine pour ceux et celles qui vivent dans la rue.