Le circuit de Spa-Francorchamps bientôt privatisé ? Le scénario choc étudié par la Wallonie
Rédacteur en chef adjoint de Sudinfo
Suivre Sudinfo sur GoogleLa nouvelle n’est pas passée inaperçue. Mercredi dernier, Sudinfo apprenait que le gouvernement wallon avait décidé de suspendre la procédure de recrutement d’un nouveau directeur général pour le circuit de Spa-Francorchamps. Aucune raison n’a été avancée officiellement, mais l’explication qui circulait en coulisses faisait état d’une volonté de la part de l’exécutif régional, en plein conclave pour trouver pas moins de 900 millions d’euros, de remettre à plat toutes les participations de la Wallonie dans le cadre de l’exercice budgétaire.
Pourtant, la procédure avait suscité un engouement considérable. Comme Sudinfo le révélait début septembre, quelque 200 candidatures étaient déjà parvenues au consultant Hudson, chargé du recrutement. Plusieurs profils issus du monde économique, politique, aéroportuaire ou encore du sport automobile avaient notamment fait part de leur intérêt. Rappelons que le poste est vacant depuis le départ d’Amaury Bertholomé. Après quatre années à la tête du Circuit, celui-ci a rejoint Wallonie Entreprendre, où il a été désigné président du comité de direction.
100 % public
Mais revenons à la décision de suspendre la procédure. Car, en réalité, la décision n’est pas si anodine que cela, loin s’en faut ! Comme mentionné précédemment, les ministres wallons vont tout remettre à plat. Y compris, donc, les participations/possessions de la Région wallonne. Prenons les exemples de la FN Herstal (100 % publique, aux mains de Wallonie Entreprendre) ou d’Ethias (100 % publique, un tiers pour la Wallonie, idem pour la Flandre et le fédéral) : ces sociétés à participation publique pourraient être privatisées, tout ou en partie, si telle était la volonté politique. Or, aujourd’hui, ce n’est pas le cas. Le gouvernement wallon a été clair : il ne veut pas céder sa participation dans Ethias. Pas plus qu’il ne souhaite ouvrir le capital de la FN. Et pour cause, puisque l’une comme l’autre rapportent de confortables dividendes chaque année. De vraies vaches à lait, donc.
Concernant le circuit de Spa-Francorchamps, c’est autre chose. Le circuit appartient à la Région wallonne, à nouveau à travers Wallonie Entreprendre. À côté de cela existe une société « commerciale », Spa Grand Prix, uniquement pour l’organisation du GP de F1. L’un comme l’autre coûtent de l’argent à la Wallonie, de l’ordre de 4,5 millions en tout, grosso modo. Il y a un subside structurel à la société du circuit de l’ordre de deux millions, tandis que les autorités doivent contractuellement compenser les pertes du GP de F1, de l’ordre de 2,5 millions l’an passé. Ce dernier montant se réduit sans cesse ; il sera encore moindre cette année, nous assure-t-on. Tandis qu’au niveau de la société du circuit, le précédent directeur, Amaury Bertholomé, avait mis en place un plan ambitieux pour sortir de la dépendance aux subsides publics à l’horizon 2030. « Et ce sera peut-être même 2029 », nous glisse un observateur avisé.
Un circuit qui rapporte
Bref, factuellement, il est vrai de dire que le circuit et le GP de F1 coûtent de l’argent public. Mais c’est de moins en moins le cas, année après année. Pour autant, ce simple calcul serait une lecture biaisée. En 2022, le consultant international Deloitte a ainsi estimé à un peu plus de 40 millions d’euros les retombées économiques liées aux dépenses consenties par les dizaines de milliers de spectateurs éparpillés sur et autour du circuit. En 2024, c’est le cabinet Eklo (lié à l’invest liégeois Noshaq, NDLR) qui avait réalisé une vaste étude pour chiffrer les impacts financiers du circuit et du GP. Quelque 147 millions d’euros sont générés par le million de visiteurs sur un an, tandis que les retombées fiscales sont chiffrées à 84,2 millions d’euros, répartis comme suit : 3,3 millions pour les communes avoisinantes de Stavelot et Malmedy, et 80,9 millions pour l’État. Des recettes alimentées, pour celui-ci, via la TVA ainsi que l’emploi, évalué à 2.500 équivalents temps plein. Avec la grande majorité de ces résultats à imputer à la semaine de la Formule 1. Autrement dit, la Wallonie délie certes les cordons de la bourse, mais, financièrement, les communes et le fédéral – quelle ironie – en profitent, de même que l’emploi local.
Pour autant, il nous revient, de sources très proches du dossier, que le gouvernement wallon est prêt à faire évoluer radicalement la structure. On parle ici d’une privatisation du circuit avec la fin des subsides publics. Ni plus ni moins. « On a un business plan pour sortir de cette dépendance structurelle aux subsides », nous glisse un informateur avisé. Autrement dit : la Wallonie reste propriétaire du circuit en tant que tel, mais délègue sa gestion à un opérateur privé chargé de développer le site tout en assurant sa rentabilité. C’est là qu’on en vient à la suspension du processus de recrutement. Toujours d’après nos informations, certains estiment que les profils parmi les 200 candidats ne sont pas d’un niveau international. Dès lors, l’idée serait d’abord de trancher le futur modèle du « plus beau circuit du monde » et de potentiellement relancer un appel à candidatures basé sur les nouveaux critères.
Précisons toutefois que le dossier est simplement sur la table du gouvernement en l’état et qu’il n’est pas acquis qu’il opte pour une sorte de « privatisation ». Pour autant, il l’étudie malgré tout…
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