EU nog altijd getraumatiseerd door Brexit, zegt buitenlandchef

• Brussel dringt er bij het Verenigd Koninkrijk op aan om prioriteit te geven aan veiligheidsintegratie boven politiek lidmaatschap.
• Londen streeft naar herstel van de banden, terwijl het te maken heeft met binnenlandse onrust en economische tegenslagen.
• Het protectionistische industriebeleid van de EU dreigt de collectieve Europese defensiedoelstellingen te belemmeren.

Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, heeft gewaarschuwd dat de emotionele littekens van het turbulente Brexit-proces nog steeds aanwezig zijn bij ambtenaren in Brussel. Tijdens gesprekken met de Britse minister van Defensie Wes Streeting stelde Kallas voor dat Londen zich, in plaats van onmiddellijk een terugkeer naar de Unie na te streven, zou moeten concentreren op integratie in de huidige Europese veiligheidsstructuren. Ze benadrukte een geleidelijke aanpak en stelde dat praktische samenwerking vooraf moet gaan aan discussies over een meer omvattende politieke heroriëntatie.

Diplomatieke spanningen

Deze dialoog vindt plaats terwijl beide partijen zich voorbereiden op een topontmoeting tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk op 20 november. Hoewel er een gedeelde wens bestaat voor een versterkt partnerschap, blijft de weg daar naartoe omstreden. De huidige Britse regering, onder leiding van premier Andy Burnham, heeft de wens uitgesproken om de banden op verschillende terreinen, waaronder energie, handel en onderwijs, te herstellen. Burnham heeft met name de deur opengehouden voor mogelijke heronderhandelingen over het lidmaatschap. EU-functionarissen waarschuwen echter dat een dergelijk proces politiek uitputtend zou zijn en voor beide partijen tot diepe polarisatie zou leiden.

Economische tegenslagen

Wes Streeting erkende de economische tegenslagen als gevolg van het vertrek van het VK, maar drong aan op een afgewogen tempo in het debat over het lidmaatschap. Hij typeerde de bereidheid van de premier om een terugkeer naar de EU te bespreken als een moedige stap, gezien de binnenlandse onrust rond deze kwestie. Desondanks is er wrijving geweest in de relatie van het VK met de EU, zoals het besluit van Londen om niet deel te nemen aan het leningsprogramma “Security Action for Europe” omwille van meningsverschillen over de aanzienlijke toetredingskosten.

Industrialisering defensie-industrie

Veiligheid en militaire steun aan Oekraïne waren centrale thema’s van de recente bijeenkomsten. Beide partijen stelden de dreiging van Russische agressie en hybride oorlogsvoering aan de orde. Streeting benadrukte de noodzaak om de defensie-industriële productie in Europa op te voeren om deze uitdagingen het hoofd te bieden. Hij uitte echter zijn bezorgdheid dat het “Made in Europe”-initiatief van de EU, dat de voorkeur geeft aan interne fabrikanten, zou kunnen ontaarden in contraproductief protectionisme. Aangezien het Verenigd Koninkrijk niet langer lid is van de interne markt, blijft het uitgesloten van deze industriële strategie. Streeting waarschuwde dan ook dat een al te restrictief beleid de algemene Europese veiligheidsdoelstellingen zou kunnen belemmeren. (ev)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!