채소·과일 좋은 것 알지만…하루 500g 먹는 한국인 5명 중 1명 [건강한겨레]

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채소와 과일이 만성질환을 예방하고 건강에 좋다는 사실에 대한 인지도는 높지만 정작 하루 권장량인 500g을 섭취하는 한국인은 5명 중 1명에 그치는 것으로 나타났다. 특히 자립을 시작하는 20대 청년층에선 섭취량이 권장치의 절반에도 미치지 못했다. 원인은 복합적이지만, 전문가들이 가장 주목하는 요인은 바로 ‘식생활’이다. 초가공식품과 간편식이 일상 깊숙이 자리 잡고 건강기능식품과 영양제는 넘쳐나지만, 정작 매일 먹는 밥상에서 신선한 채소와 과일의 비중이 크게 낮다는 것이다.

이에 지난달 29일 열린 ‘2026 한국식품영양과학회 국제학술대회’에서는 이러한 식생활의 괴리를 좁히기 위해 채소와 과일을 식단의 들러리가 아닌 중심에 놓자는 ‘로 코어 뉴트리션’(Raw Core Nutrition)이라는 개념이 제안됐다. 특정 영양소 하나보다 채소·과일을 자연에 가까운 형태로 식품 본연의 구조와 다양한 영양성분의 상호작용을 중시하며 충분히 섭취하는 것이 건강에 더 유리할 수 있다는 영양학적 접근이 주목받고 있다.

지난 6일 열린 ‘2026 대한지역사회영양학회 추계학술대회에서도 이러한 ‘로 코어 뉴트리션’ 개념을 접목해 단순한 영양지식 전달을 넘어 생애주기별 식생활 특성에 맞춘 ‘실천형 영양교육’을 도입해야 한다는 제언이 나왔다. 대한지역사회영양학회는 생애주기별 채소·과일 섭취 증진을 위한 실천형 영양교육 프로그램을 개발하고, 그 내용을 담은 실천 가이드북 ‘오늘도 채소·과일 500g’을 발간했다. 가이드북은 조진아 충남대 식품영양학과 교수, 박은미 한남대 식품영양학과 교수, 배윤정 국립한국교통대 보건생명대학 식품영양학전공 교수, 곽정현 인제대 식품생명과학부 교수, 김미현 국립공주대 식품영양학과 교수, 강민지 덕성여대 식품영양학전공 교수가 공동 집필했으며, 이날 세션에서 관련 연구 결과와 가이드북의 주요 내용을 발표했다.

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인식과 실천의 괴리, 중요성 인식은 높은데 권장량 인지는 5~8%

세계보건기구(WHO)는 만성질환 예방을 위해 하루 400g 이상의 채소·과일 섭취를 권고한다. 우리나라는 김치 섭취 특성을 반영해 하루 500g 이상을 권장한다. 그러나 질병관리청의 ‘2024 국민건강통계’를 보면 6살 이상 인구(연령표준화) 중 하루 500g 이상 섭취 비율은 21.7%에 그쳤다. 성인(19살 이상) 충족률도 2015년 38.6%에서 2024년 24.4%로 줄었다. 연령별로는 50대(39.7%)와 60대(44.3%), 70살 이상(39.5%) 등 중장년·노년층은 목표치에 근접했지만, 6~9살 아동(7.7%)과 10~18살 청소년(11.5%), 30대(15.6%) 등 젊은층에선 섭취율이 급감했다. 특히 19~29살 청년층의 하루 섭취량은 2007년 대비 절반 수준인 246g으로 줄고 충족률도 9.3%로 모든 연령대에서 가장 낮은 수준이었다.

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그 원인으론 ‘인식과 실천의 괴리’가 꼽혔다. 채소와 과일 섭취의 중요성에 대한 인식(5점 만점에 청년 4.47점, 중년 4.38점)은 높았지만, 실제 하루 권장량(500g)에 대한 인지율은 5~8%대(청년 5.6%, 중년 8.3%)에 불과하고 충분히 섭취하려는 태도 역시 5점 만점 중 2~3점대(청년 2.83점, 중년 3.04점)로 크게 낮기 때문이다. 일상 속 실천 장벽도 높았다. 일반 채소 1회 분량(70g)과 김치(40g), 과일(100~150g)로 하루 500g을 채우려면 매끼 채소 반찬 2가지 이상과 과일 간식 1~2회를 먹어야 한다. 하지만 손질·조리 시간이 걸리는데다 1인가구는 소량 구매·보관과 쓰레기 처리가 어렵고 가격 부담까지 겹쳐 편의점·배달음식에 밀리고 있다.

이에 대해 배윤정 교수는 “청년층과 1인가구는 ‘누가 챙겨주면 먹지만 혼자선 안 먹는다’는 응답이 많다”며 “편의점 샐러드는 비싸고 직접 장을 보면 보관이나 조리가 어려워 포기하게 된다”고 설명했다. 조진아 교수 역시 “특히 20대 여성은 다이어트 등으로 식사량을 줄이면서 채소·과일 섭취까지 동반 감소하며 섭취하는 채소·과일의 양적·질적 불균형이 심각했다”고 짚었다.

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‘지식→태도→자기효능감→실천의도’ 모형…90분 실습에 인지율·자신감 급상승

이에 연구진은 영국·오스트레일리아·미국 등의 우수 사례를 참고해 ‘생애주기별 실천형 영양 교육’을 설계했다. 일방적 지식 전달을 넘어 조리 실습과 시식 과정을 통해 직접 채소·과일의 섭취 필요성을 익히는 방식의 ‘지식→태도→자기효능감(체험·실습)→실천의도’ 모형을 적용했다. 또 생채소·생과일 원물 위주로 섭취하되 바쁜 일과 중엔 착즙주스나 샌드위치 등으로 섭취량을 보완하는 ‘로 코어 뉴트리션’을 접목했다. 곽정현 교수의 연구로 채소·과일 착즙주스에 대한 과학적 근거도 더했다. 양배추·케일·셀러리에 레몬을 배합한 채소 중심 착즙주스를 쌀밥 식사 30분 전에 마신 결과, 물과 밥만 먹은 대조군보다 식후 최고 혈당과 혈당 상승폭이 유의미하게 낮아졌다. 곽 교수는 이러한 결과는 채소 중심 착즙주스의 식전 섭취가 식후 혈당 상승을 완화할 가능성을 시사한다며, 다만 장기적인 효과는 추가 검증이 필요하다고 설명했다.

지난 6~9월엔 36명의 청년층과 24명의 중년층을 대상으로 교육 모형 실증에도 나섰다. 90분간의 이론·실습 교육에서 참가자들은 저울로 채소·과일 500g을 달아보고 샌드위치·샐러드·채소스틱·착즙주스를 만들어 맛본 뒤 향후의 실천 계획을 세웠다. 교육 직후 하루 권장량 인지율은 청년이 5.6%에서 100%로, 중년이 8.3%에서 95.8%로 급상승했다. ‘충분 섭취 태도’(청년 2.83→4.11점, 중년 3.04→4.42점)와 ‘충분 섭취 자기효능감’(청년 3.11→4.00점, 중년 3.17→3.96점), ‘다양 섭취 자기효능감’(청년 3.44→4.08점, 중년 3.21→4.12점)도 모두 유의하게 개선됐다. 영양사(35명) 대상 레시피 수정·관능평가 실습 후에도 권장량 숙지율이 34.3%에서 97.1%로 뛰었다.

배윤정 교수는 “하루 권장량을 눈으로만 보면 ‘저렇게 많은 양을 어떻게 다 먹나’라고 막막해하지만, 직접 저울로 재료를 달아 음식을 만들어 먹어보면 ‘할 수 있다’는 자신감이 크게 높아졌다”고 말했다. 조진아 교수도 “단일 성분의 건강기능식품과 달리 채소·과일은 식품 형태로 꾸준히 섭취할 때 건강 지표 개선 효과가 뚜렷하다”며 “원물 섭취를 기본으로 하되 바쁜 일상에서는 케일, 셀러리, 사과를 혼합한 케이시에이(KCA) 주스와 같이 채소 비중을 높인 착즙주스 등으로 보완하고, 6가지 색깔의 채소·과일을 소분해 요일별로 돌아가며 섭취하면 부담 없이 습관화할 수 있다”고 설명했다.

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이러한 교육 효과가 식습관 정착으로 이어지려면 장기 추적조사와 지역사회 거점 인프라 연계, 제도화가 뒷받침돼야 한다고도 제언했다. △영유아·아동(편식)은 어린이급식관리지원센터 △청년(조리 부담, 편의점 환경)은 대학·청년 공간 △중장년(만성질환, 가족 식사)은 육아종합지원센터·건강생활지원센터 △노년(저작 저하)은 보건소·노인복지시설을 연계해 표준 교육자료를 보급하고 실습 교육을 제도화해야 한다는 것이다. 박은미 교수는 “영양 정책이 학령기 급식과 노년기 돌봄에 집중돼 고교 졸업 후 사회로 나오는 20대부터 중장년층까지는 지원이 끊긴 ‘각자도생의 사각지대’에 놓여 있기에 과학적 근거를 바탕으로 대학과 지역사회, 학계가 협력해 이 공백을 메워야 한다”고 제언했다.