울산 태화강 물고기 집단폐사, 이른 추위탓?… “어린 청어 추정”

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울산 태화강에서 폐사한 물고기 수백마리가 발견됐다.

29일 오전 울산 남구 신정동 번영교 아래 태화강 가장자리에 허연 배를 뒤집고 죽은 물고기가 둥둥 떠 있었다. 밀물과 썰물을 따라 떠다닌 폐사체는 강 곳곳 수풀 더미마다 수십마리씩 걸려있었다. 강물이 빠진 석축 위에 덩그러니 올라가 있거나, 들짐승 이빨 자국이 선명하게 남아 뭍에 흩어진 사체도 있었다. 이런 사체는 명촌교 아래까지 3㎞가량 이어 발견됐다. 죽은 물고기는 겉보기에 모두 같은 종류로 보였고, 몸길이 10~15㎝가량의 개체였다. 강에는 오염을 추정할 수 있을 만한 거품이나 이물질, 기름띠 등은 보이지 않았다. 1m 이상 크기의 잉어가 폐사체 주변을 헤엄치는 모습도 여러차례 관찰됐다.

울산시는 전날인 28일 오후 1시40분께 120민원센터로 물고기 집단 폐사 신고가 처음 접수됐다고 밝혔다. 신고 장소는 남구 삼산동 명촌교 주변이다. 현장을 확인한 울산시 관계자는 “당시 현장에는 별다른 악취도 없고, 오염 의심 정황도 눈에 띄지 않았다”고 말했다. 현장 수질 검사에서도 수소이온농도(pH) 7.46, 용존산소량 8.07㎎/ℓ로 양호한 수준이었다고 한다.

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울산시는 폐사한 물고기를 어린 청어로 추정한다. 가까운 바다와 강 하구에 서식하는 어린 청어가 최근 급격한 수온 변화를 견디지 못하고 폐사했을 가능성이 있다고 본다. 울산시가 28일 현장에서 측정한 태화강 수온은 17.6도로, 엿새 전인 지난 22일 19.2도보다 1.6도 낮았다. 1년 전인 지난해 10월27일 18.8도로 관측된 점과 견줘도 1.2도 낮다.