RFI·France·Thursday, September 24, 2026 at 12:34 PM

Dix choses à savoir sur la visite du pape Léon XIV en France

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Igor Gauquelin

Du haut de ses 71 ans, le jeune pape Léon XIV débarque pour quatre jours en France du 25 au 28 septembre avec un programme particulièrement chargé : deux jours à Paris, un passage dans le sud-ouest à Lourdes dimanche, puis un détour lundi par le nord-est et Metz, en Moselle. L'essentiel autour de cette visite en dix points.

1. Le deuxième pape du président Macron

Le chef de l'État français accueille personnellement son homologue de l'Église catholique à l'aéroport d'Orly, près de Paris, vendredi matin. Emmanuel Macron a déjà rencontré Léon XIV, le 10 avril dernier au Vatican, où il s'était déjà rendu trois fois pour François. En juin 2018, lors de sa première rencontre avec le pape argentin, ce dernier lui avait remis son titre de chanoine d'honneur de la basilique Saint-Jean-de-Latran, une tradition.

Durant son adolescence à Amiens, le président de la République a été scolarisé pendant des années au sein de l'établissement catholique privé La Providence, où sa compagne était elle-même professeure de français. Ce lycée a été fondé et reste géré par les jésuites, une congrégation - la Compagnie de Jésus - dont le précédent souverain pontif était lui-même le premier représentant à se faire élire pape.

Le successeur américain de François, doté également de la nationalité péruvienne, a un lien personnel avec la France. La mère de son père s'appelait Suzanne Fontaine. Née au Havre, en Normandie, elle émigre aux Etats-Unis où elle rencontre un Italien marié à une Américaine. Elle donne à leur progéniture le nom de jeune fille de sa propre mère, Prevost. C'est le récit familial de Francis Prevost, né à Chicago et devenu Léon XIV l'an passé.

2. Le goût prononcé du Vatican pour son indépendance

« Je vais à Marseille, pas en France », avait lancé François en 2023, poussant Emmanuel Macron à se déplacer dans la cité phocéenne pour aller le voir. Rebelote l'année suivante, quand le président français accueillait le chef de l'Église catholique sur le tarmac de l'aéroport d'Ajaccio Napoléon Bonaparte, en Corse. Malgré l'invitation de l'Élysée, jamais François ne cédera à la tentation d'une visite à Paris, refusant même de se déplacer pour la réouverture de Notre-Dame en 2024. Dix ans plus tôt, déjà, il allait à Strasbourg sans passer par la capitale.

C'est donc un pape fraîchement élu, qui offre finalement à un Emmanuel Macron sur le départ, une visite à Paris. Mais le Vatican continue de tenir à son indépendance. Le souverain pontife déploie « la prudence nécessaire pour ne pas que Macron » fasse de cette relation « un élément de sa politique personnelle », explique Mgr Patrick Valdrini, canoniste français et chanoine de la basilique Saint-Jean-du-Latran à Rome, dans les colonnes de l'Agence France-Presse. Léon XIV a rejeté la proposition d'un passage commun à la cathédrale pour que le président puisse lui présenter ses « rebâtisseurs ».

3. Les précédents papes venus à Paris

Dix papes sont venus dans la capitale française ou sa voisine Saint-Denis, depuis le Moyen-Age. Le premier était Étienne II, en 754. Il renouvela le sacre de Pépin le Bref et y associa ses fils, dont le futur Charlemagne. Quatre-vingt ans plus tard, en 835, Grégoire IV était à son tour reçu par Louis le Pieux, officialisant pendant ce voyage la célébration de la Toussaint au 1er novembre.

Quelques siècles plus tard, des papes viendront chercher assistance à Paris. C'est le cas d'Innocent II en 1131, auprès de Louis VI le Gros, puis d'Alexandre III, en 1163, qui profite de son séjour pour poser la première pierre de l'église de Saint-Germain-des-Prés, rive gauche. Mais la plus célèbre visite papale de l'histoire de la ville, c'est évidemment Pie VII, qui réside à Paris pour le sacre de Napoléon en 1804, avant de se retrouver en résidence surveillée à Fontainebleau.

Jean-Paul II marque la ville. Il s'y rend en 1980, à l'invitation de l'Unesco, puis célèbre une messe géante au Champ-de-Mars et remplit le Parc des Princes. Il revient en 1997, passant notamment par l'hippodrome de Longchamp, pour les Journées mondiales de la jeunesse. Quant à Benoît XVI, il s'arrête à Paris en 2008, en marge du jubilé des apparitions de Lourdes. Il prononce un discours important au Collège des Bernardins, puis célèbre une messe aux Invalides.

4. Les lieux choisis par Léon XIV

Le voyage apostolique se déroule d'abord à Paris, puis à Lourdes et Metz. Pendant ses deux jours en Île-de-France, Léon XIV doit célébrer des vêpres pour le clergé à Notre-Dame, où s'étaient rendus Jean-Paul II et Benoît XVI, et s'exprimer également à la Maison de l'Unesco ainsi qu'au siège de l'Institut catholique de Paris. Le Stade de France accueille un pape pour la première fois, avant une messe géante sur la plus grande place de la ville, la très symbolique Concorde.

Dimanche, le souverain pontife se trouvera au sanctuaire de Lourdes, l'un des principaux sites de pèlerinage pour les catholiques, puis il traversera le pays pour rallier Metz et sa cathédrale Saint-Etienne, surnommée la Lanterne du Bon Dieu. L'édifice gothique figure parmi les plus vitrées au monde, avec 6 500 m2 de vitraux environ, dont certains de Marc Chagall. Le pape Léon XIV y donnera sa dernière messe avant de repartir directement de Lorraine.

5. Mobilisation logistique et sécurité hors norme

Pour ces quatre jours, 15 000 bénévoles ont été mobilisés à Paris, et plus de 2 000 à Lourdes. Une quinzaine de milliers de policiers, gendarmes et militaires de la force Sentinelle sont sur le qui-vive dans la capitale, ainsi que 2 500 sapeurs-pompiers. Il faut compter sur des restrictions de circulation et de stationnement se déplaçant de l'île de la Cité et sa voisine, Saint-Louis, jusqu'aux 5e, 6e, 8e, 14e, 16e et 17e arrondissements.

Les vélos peuvent être concernés par les restrictions, et de nombreuses lignes de bus sont elles-mêmes déviées ou temporairement interrompues. En tout, 1 300 personnes supplémentaires sont déployées sur le réseau de transport : 800 pour la sécurité et 500 pour accueillir et guider le public.

Au moment de l'arrivée du pape dans la capitale, les cloches des églises de tout le pays doivent sonner sept minutes. Environ 80 000 personnes participeront à la veillée au Stade de France pour les jeunes de 17 à 35 ans. Quelque 600 000 fidèles se sont inscrits pour la messe organisée à la Concorde et sur les Champs-Élysées. La déambulation en papamobile, longue de 2,5 kilomètres, passera par le boulevard Montparnasse et la place Saint-Michel.

6. Une visite papale aux chiffres vertigineux

Environ 2 500 points de distribution de la communion sont installés sur les Champs-Élysées. Une tonne, c'est le poids des hosties préparées pour les célébrations. Et 175 000, c'est le nombre de cierges préparés à Lourdes. Un total de 350 000 drapeaux du Vatican ont été distribués pour cet événement mondial. Et quelque 600 000 personnes se sont inscrites en ligne pour assister à la messe en plein air place de la Concorde.

7. Le Vatican règle sa part de la note

Hors sécurité, voirie, etc., évalué à 27 millions d’euros par la Conférence des évêques de France, le coût logistique est assumé par l'Église via principalement la générosité des fidèles et le mécénat. Cela comprend l'aménagement des sites, la scénographie et la logistique des rassemblements, l'installation d'écrans géants, la sonorisation, les transports dédiés, l'hébergement des équipes...

L'un des piliers financiers complémentaires de l'Église pour assurer une partie de ce budget, c'est la vente de produits dérivés. Le catalogue en ligne propose une large gamme arborant le logo créé pour l'occasion, produits qui seront aussi en vente le long du parcours ou dans des lieux de culte. Des objets de piété, des T-shirts, des casquettes, badges, mugs, stylos, magnets, porte-clés, affiches collectors, etc.

8. Les retombées économiques attendues

En matière d'hôtellerie et d'hébergement, forcément, l'événement crée un pic de réservations. À Paris, les prix augmentent mais les capacités d'hébergement sont importantes. À Lourdes et à Metz, en revanche, les hôtels affichent forcément complet pour beaucoup sur la période.

Si des commerçants peuvent se retrouver entravés par les périmètres de sécurité, les rassemblements prévus constituent une manne pour les restaurateurs, les boulangers, les brasseries, les supérettes. Retombées attendues aussi pour les transports : RATP, SNCF, compagnies de taxis, VTC.

Dans le nord-est de la France, la belle ville de Metz, surplombée par sa cathédrale en pierre de Jaumont, culminant à plus de 40 mètres sous la voûte et 90 mètres en ce qui concerne la Tour de la Mutte, est chargée d'histoire mais relativement méconnue. La couverture internationale de cette visite représente une campagne de publicité gratuite pour la Moselle.

9. Les messages du pape américain

Léon XIV se présente d'abord très officiellement auprès des autorités républicaines à l’Élysée vendredi. En avril, avec Emmanuel Macron, ils ont parlé de la paix, ou encore de l'intelligence artificielle. Peut-être sera-t-il question de la crise migratoire, notamment à la Maison Bakhita.

À Lourdes, la lutte contre les violences sexuelles devrait dominer l'étape. Une rencontre privée, dont l'horaire n'a pas été communiqué, doit se tenir avec sept victimes. Pour la venue du pape, la basilique aura recouvert toutes les mosaïques du prêtre slovène Marko Rupnik, accusé d'agressions sexuelles.

Emmanuel Macron se rend lundi à Metz pour la dernière étape, que le Saint-Père entend comencer par une rencontre interreligieuse au centre des congrès Robert-Schuman, symbole à la fois pour les chrétiens et pour les Européens. Les chefs d'État et de gouvernement des 26 autres pays de l'UE ont été invités à assister au discours du pape, "Aux racines de l'Europe pour la paix et l'unité".

10. Pourquoi Léon XIV a-t-il choisi la ville de Metz ?

Comme en Alsace, région visitée par François, et contrairement au reste de la Lorraine, le concordat signé par Napoléon Ier en 1801 reste en vigueur dans le département de la Moselle. Tandis qu'ailleurs sur le territoire national, la loi de 1905 sur la séparation entre les Églises et l'État s'applique pleinement, à Metz, l'évêque est nommé par décret du président de la République après accord du Saint-Siège, et les prêtres sont payés par l'État.

Le pape Léon XIV a choisi de faire de Metz le symbole particulier de sa venue. La cathédrale a 800 ans. La Moselle est aussi le lieu de naissance d'Augustin Schœffler, né à Mittelbronn en 1815 et formé au grand séminaire de ma ville. Ce membre des Missions étrangères de Paris est décapité au Tonkin en 1851, puis canonisé par Jean-Paul II en 1988. Il avait choisi d'ajouter le prénom Augustin à son nom lors de son engagement missionnaire, en hommage à Augustin d'Hippone, référence majeure pour Léon XIV.

Le programme complet de Léon XIV en France

(Horaires indiqués en heure de Paris)

♦ Vendredi

10 heures : arrivée à l'aéroport de Paris-Orly.
11 heures : rencontre à l'Elysée avec Emmanuel Macron, puis avec les autorités, la société civile et le corps diplomatique.
15 heures : visite du siège de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco).
16 heures : déambulation en papamobile du boulevard Montparnasse à la place Saint-Michel pour rejoindre Notre-Dame de Paris.
17h15 : célébration des vêpres à Notre-Dame avec le clergé et déambulation sur le parvis de la cathédrale sur l'île de la Cité.
18h30 : veillée de prière avec des jeunes de 17 à 35 ans au stade de France à Saint-Denis.

♦ Samedi

9 heures : visite de la Maison Bakhita, centre d'accueil et d'accompagnement du diocèse de Paris pour les personnes exilées.
10h15 : rencontre avec des nouveaux et futurs baptisés et des ecclésiastiques à l'Institut catholique de Paris.
15 heures : messe solennelle en plein air place de la Concorde et aux Champs-Élysées, avant le départ à Lourdes.
19h40 : prière à la grotte du sanctuaire de Lourdes.

♦ Dimanche

9 heures : rencontre avec les évêques de la Conférence épiscopale de France.
11 heures : messe dominicale sur la prairie du sanctuaire de Lourdes.
15h30 : rencontre à l'Accueil Notre-Dame dédié aux pèlerins malades ou en situation de handicap.
Horaire à préciser : Rencontre privée avec sept victimes de violences sexuelles dans l'Église.
21 heures : procession aux flambeaux.

♦ Lundi

10 heures : rencontre interreligieuse au centre des congrès Robert-Schuman, à Metz.
11 heures : discours « Aux racines de l'Europe pour la paix et l'unité » au centre des congrès Robert-Schuman.
14h30 : déambulation en papamobile jusqu'à la cathédrale Saint-Etienne.
16 heures : messe à la cathédrale Saint-Étienne.
19 heures : départ de l'aéroport de Metz-Nancy-Lorraine.

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