"Quería volver a la universidad, pero mi entrenador se me rió en la cara"

Greg Oden es, sin lugar a dudas, uno de los mayores interrogantes de la historia de la NBA. El pívot llegó a la liga procedente de la universidad de Ohio State, donde deslumbró durante su único año en la NCAA. Esa temporada en los Buckeyes le valió a Oden para ya no sólo acumular numerosos reconocimientos individuales, sino también para ponerle en el escaparate y competir por el número 1 del Draft de 2007. No obstante, su competencia no era otra que la de una estrella en ciernes como Kevin Durant, que brilló con luz propia en los Texas Longhorns.

En ese Draft, casi contra pronóstico, Greg Oden fue seleccionado como número 1 por los Portland Trail Blazers, quienes ansiaban a un pívot dominante para unirlo a un joven bloque liderado por jóvenes talentosos Brandon Roy y LaMarcus Aldridge. Por su parte, Kevin Durant fue elegido por los Seattle Supersonics en la segunda posición del Draft.

Cosas del destino, el camino para ambos fue totalmente distinto. Si bien Kevin Durant acabó consolidándose como una superestrella de la NBA y como uno de los mejores anotadores de la historia de la competición, el caso de Greg Oden fue más bien desafortunado debido a las continuas graves lesiones de rodilla. De hecho, el pívot se sometió a una intervención en la rodilla antes de jugar su año rookie y no debutó en la NBA hasta 2008-09, la que debería haber sido su segunda campaña. Al final, entre lesiones y pasos por el quirófano, su carrera terminó de forma prematura, en 2013-14, y habiendo jugado tan sólo 105 partidos en la liga. 

Recientemente, en el podcast Road Trippin Show, Greg Oden volvió a hablar sobre su etapa como jugador, y recordó una anécdota previa a inscribir su nombre al Draft de 2007. En el programa, Oden reveló que al principio tenía intención de quedarse en Ohio State para jugar un segundo año en la NCAA, pero hubo alguien que le hizo reconsiderar su decisión: Thad Matta, su entrenador en los Buckeyes en aquel entonces.

"En realidad quería regresar a la universidad, pero mi entrenador [Matta] se me rió en la cara cuando le dije que quería volver. Me dijo: 'Vas a ser un pick top-2 del Draft. Tienes que irte'. Dijo que me haría un flaco favor si me dejaba volver a la universidad", contó Greg Oden en el podcast junto a Channing Frye, ex compañero durante su etapa en los Blazers.

Con el paso de los años, Oden admitió haber sufrido problemas de salud mental durante su carrera debido a sus recurrentes problemas de rodilla. Ahora, el ex jugador disfruta de su vida familiar y ejerce como mentor y especialista en educación financiera para atletas.

"Cuando realmente tuve que evaluarme a mí mismo, empecé a darme cuenta, y fui intencional con esto cuando me retiré, tratando de averiguar quién era. Todo siempre había sido sobre el deporte. Pero entonces, cuando me lo quitaron, ¿quién soy yo? Ni siquiera sabía qué me gustaba. Si saco el alcohol y las fiestas de la ecuación, y el baloncesto, literalmente soy un bebé recién nacido otra vez. Así que realmente me senté y pensé, ¿qué son algunas cosas que me gustan?", reconoció Oden en 'The Pivot' hace unas semanas.

“Tuve que evaluarme a mí mismo, y me di cuenta de que era un mentor. Realmente me gusta hacer esto. Realmente me gusta hablar. Realmente me gusta ayudar a la generación más joven, o incluso ayudar a otros. Ahora estoy tratando de entrar en el mundo de las charlas públicas porque mi historia no es una historia de baloncesto. Es una historia de vida”, relató.