[단독] 전자담배 둘러싼 뜨거운 분쟁…KT&G·이엠텍, 공정위서 2라운드

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박홍주 기자

업데이트 : 2026.10.08 09:08 닫기

이엠텍, 공정위에 KT&G 고발
“일방적 거래중단에 매출 타격”
KT&G “소송 중에도 계약 유지”

KT&G가 협력업체에게 전자담배 관련 기술 특허를 이전해달라고 종용하고, 이를 거부당하자 거래를 끊었다는 의혹이 제기됐다.

7일 법조계와 관련 업계에 따르면 전자담배 기기 제조사 이엠텍 측은 지난 2일 공정거래위원회에 KT&G가 공정거래법 및 하도급법을 위반했다며 신고했다. 이엠텍 측은 향후 민·형사 소송도 진행할 계획이라고 밝혔다.

KT&G와 이엠텍은 2017년부터 협력관계를 맺고 전자담배 기기를 개발했다. 두 회사가 개발한 ‘릴’은 궐련형 전자담배스틱 국내 시장 1위를 차지했다.

2017년 12월~2018년 10월 KT&G는 세 차례에 걸쳐 이엠텍 측에 특허기술 41건 이전을 요구해 넘겨받았다.

2020년 11월 이엠텍이 자회사를 설립해 자체 전자담배 생산 및 개발에 나서면서 양측의 갈등은 본격화됐다. KT&G는 이엠텍이 특허를 무단 등록했다며 돌려달라고 주장했다. 2021년 KT&G는 특허 64건을 추가로 이전해달라고 이엠텍에 요구했지만 거절당하자 특허 6건에 대해서 소송을 제기했다.

이엠텍 측은 “특허 이전 요청을 거부하자 KT&G가 거래를 중단해 연간 1500억원 내외의 관련 매출이 사라졌다”며 “KT&G 측은 특허소송이 제기되면 그 결과와 상관 없이 소송이 장기화돼 회사가 망하게 될 것이라는 취지로 위협했고 실제 특허이전소송을 제기했다”고 주장했다.

특허권을 둘러싼 소송은 대법원까지 가서야 결론났다. 최근 대법원은 특허 6건 중 5건이 이엠텍 소유라고 판단했다. 양사가 공동개발에 착수한 것은 2017년 3월부터지만 정식 계약 체결이 1년여 늦어졌고, 그 이전에 이엠텍이 등록한 특허는 이엠텍 소유로 인정됐기 때문이다.

이에 이엠텍 측은 “KT&G의 기술 이전 요구가 부당했다는 점이 인정됐으므로 거래 중단은 거래상 지위를 남용한 사업활동 방해이자 하도급법 위반”이라고 주장했다.

이엠텍의 연간 매출은 2018년 2860억원에서 2022년 4158억원으로 증가했다. 이 시기 KT&G와의 거래를 통해 발생한 매출이 730억~1670억원 발생했다.

갈등이 본격화된 뒤인 2023년부터는 전체 매출액이 2023년 2635억원, 2024년 1676억원, 2025년 2051억원으로 줄었다. KT&G 거래 매출이 190억원으로 급감한 뒤 2025년부터는 0원이 됐기 때문이다.

이엠텍은 연간 최대 1500억원 안팎의 관련 매출이 부당한 이유로 사라졌으니 KT&G가 거래를 재개해야 한다고 주장했다.

KT&G 측은 “문제가 된 기술은 KT&G가 이엠텍에 개발용역을 발주해 개발한 것인데 이엠텍이 특허를 독자 등록해 우리가 먼저 소송을 제기한 것”이라며 “계약 서류작업이 늦어져 이엠텍 소유가 인정된 것일 뿐 기술 탈취와는 성격이 다르다”고 반박했다.

거래를 일방적으로 끊어 이엠텍이 매출에 타격을 입었다는 주장에 대해서도 KT&G 측은 “소송이 진행 중이던 2022~2023년에도 계약은 계속 유지했다”며 “계약이 만료된 뒤 재계약을 하지 않았을 뿐이고, 계약을 파기한 일부 건들도 계약금을 모두 지급한 뒤에 조기종료한 것”이라고 설명했다.

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KT&G가 협력업체 이엠텍에 전자담배 관련 특허 기술 이전을 요구하며 거래를 중단한 의혹이 제기됐다.

이엠텍은 KT&G가 공정거래법과 하도급법을 위반했다며 공정위에 신고했으며, 향후 소송도 계획하고 있다.

최근 대법원은 관련 특허의 대부분이 이엠텍 소유임을 인정하며, 이엠텍은 거래 중단이 부당했다며 KT&G에 거래 재개를 요구하고 있다.

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KT&G와 협력사 이엠텍이 전자담배 특허권과 일방적 거래 중단 문제를 두고 공정거래위원회에서 치열한 공방을 벌이고 있어요. ⚖️

Key Points

• 이엠텍은 KT&G가 부당한 특허 기술 이전을 거부당하자 일방적으로 거래를 끊어 큰 매출 타격을 입었다며 공정위에 고발했어요. 📉
• 양사는 2017년부터 협력해 국내 1위 궐련형 전자담배 '릴'을 개발했으나, 이엠텍의 자체 사업 진출을 계기로 갈등이 본격화되었어요. 🚬
• 대법원은 계약 체결 시점 등의 이유로 문제 된 특허 6건 중 5건이 이엠텍의 소유라고 판결했어요. 🏛️
• KT&G는 이엠텍이 자체 개발용역 건으로 독자 등록해 소송을 제기한 것이며 적법하게 계약을 종료했을 뿐이라고 반박하고 있어요. 🗣️

1. 사건 개요: 무슨 일이 있었나?

국내 전자담배 시장에서 큰 인기를 끌었던 '릴'을 함께 만들었던 KT&G와 협력업체 이엠텍 사이에 깊은 갈등의 골이 결국 공정거래위원회 제소로 이어졌어요. 🏢 이엠텍은 지난 2일 KT&G가 기술 특허 이전을 강요하고 이를 거절하자 일방적으로 거래를 끊어버려 막대한 매출 타격을 입었다고 주장하며 공정위에 신고를 접수했어요. 📝 양사는 2017년부터 손을 잡고 전자담배 기기를 개발해 성공을 거두었지만, 2020년 이엠텍이 독자적인 자회사를 세우고 자체 개발에 나서면서 관계가 틀어지기 시작했어요. ⚡

KT&G는 이엠텍이 자사 기술을 무단으로 등록했다고 맞서며 추가 특허 이전을 요구했고, 이 과정에서 갈등이 커져 결국 법적 소송전으로 번졌어요. ⚖️ 최근 대법원은 쟁점이 된 특허 6건 중 5건에 대해 정식 계약 체결 이전 이엠텍이 독자적으로 등록한 것이라며 이엠텍의 손을 들어주었어요. 🙌 이에 따라 이엠텍은 원청의 부당한 기술 이전 요구와 거래 중단이 명백한 갑을관계의 힘자랑이자 하도급법 위반이라고 목소리를 높이고 있어요. 🗣️

반면 KT&G는 해당 기술이 개발용역 발주를 통해 만들어진 결과물인 만큼 이엠텍의 독자 등록이 부당하다고 반박하고 있어요. 🛡️ 또한 거래 중단에 대해서도 소송 중단 압박이나 일방적 파기가 아니라, 소송 기간에도 계약을 정상적으로 유지했으며 계약 기간이 끝난 후 재계약을 하지 않은 것뿐이라는 입장을 보이고 있어요. 🤝 양측의 입장이 팽팽하게 맞서는 가운데, 이번 공정위 조사가 전자담배 업계의 불공정 거래 관행에 어떤 파장을 불러올지 관심이 모아지고 있어요. 👀

2. 심층 분석: 이 뉴스는 왜 나왔나?

KT&G와 협력업체인 이엠텍 사이에서 벌어진 전자담배 특허 분쟁은 단순한 기업 간의 갈등을 넘어, 오랫동안 이어져 온 하도급 거래 구조의 어두운 단면을 보여주고 있어요. 🤝📊 두 회사는 지난 2017년부터 손을 잡고 국내 궐련형 전자담배 시장 1위를 차지한 '릴'을 함께 만들어냈지만, 이 과정에서 기술 이전을 둘러싼 양측의 입장 차이가 점차 벌어지기 시작했답니다. 🏢🔍

갈등의 불씨는 이엠텍이 자회사를 세워 자체 전자담배 개발에 나서면서 본격적으로 타오르기 시작했어요. 🔥💡 KT&G는 이엠텍이 자신들의 기술을 무단으로 등록했다고 주장하며 특허를 돌려달라고 요구했고, 이를 거절당하자 추가 특허 이전을 요구하며 소송전으로 번지게 되었어요. ⚖️📜 결국 대법원까지 간 끝에 쟁점이 된 특허 6건 중 5건은 정식 계약 시기보다 앞서 등록했다는 이유로 이엠텍의 소유로 인정받게 되었답니다. 🏛️✨

이엠텍 측은 KT&G가 부당한 특허 이전을 거부당하자 일방적으로 거래를 끊어버렸고, 이로 인해 연간 1500억원에 달하던 관련 매출이 완전히 사라지는 막대한 타격을 입었다고 주장하고 있어요. 💸📉 반면 KT&G 측은 문제가 된 기술은 개발용역을 발주해 만든 것이라 이엠텍의 독자 등록이 부당하다고 맞서는 한편, 소송 중에도 계약을 유지했으며 재계약 시점이 되어 계약을 종료했을 뿐이라고 반박하고 있어요. 🗣️🛡️ 이처럼 양측의 주장이 팽팽하게 맞서는 가운데, 이엠텍이 최근 공정거래위원회에 KT&G를 고발하고 민형사 소송을 예고하면서 두 기업의 갈등은 피할 수 없는 정면충돌 국면으로 치닫고 있답니다. ⚡🎯

3. 주요 경과: 지금까지의 흐름 (Timeline)

• 2017.03 - 2018.10

  KT&G와 이엠텍은 협력 관계를 맺고 전자담배 기기를 개발하기 시작했어요. 🔌 이 과정에서 KT&G는 세 차례에 걸쳐 이엠텍에 특허기술 41건의 이전을 요구해 넘겨받았답니다. 🤝 당시 양사가 함께 개발한 '릴'은 국내 시장 1위를 차지하며 큰 성장을 거두었어요.

• 2020.11

  이엠텍이 자회사를 설립해 독자적인 전자담배 생산과 개발에 나서면서 양측의 갈등이 본격화되었어요. 🏢 KT&G는 이엠텍이 특허를 무단으로 등록했다고 주장하며 이를 돌려달라고 요구했답니다. ⚖️ 이 시기를 기점으로 두 회사 간의 분위기가 점차 냉랭해지기 시작했어요.

• 2021

  KT&G는 이엠텍에 특허 64건을 추가로 이전해달라고 요구했으나 거절당했어요. 🚫 이에 반발하며 특허 6건에 대한 소송을 제기하면서 법적 공방이 시작되었답니다. 📜 기술 이전과 소유권을 둘러싼 양측의 입장이 팽팽하게 맞섰어요.

• 2023 - 2025

  갈등이 깊어지면서 이엠텍의 전체 매출액과 KT&G와의 거래 규모가 큰 폭으로 줄어들었어요. 📉 특히 KT&G와의 거래 매출이 급감한 뒤 2025년부터는 0원을 기록하며 협력 관계가 사실상 완전히 끊어졌답니다. 💸 이엠텍은 부당한 거래 중단으로 큰 타격을 입었다고 주장했어요.

• 2026.10.02

  이엠텍 측은 KT&G가 공정거래법 및 하도급법을 위반했다며 공정거래위원회에 공식 고발했어요. 🚨 KT&G의 일방적인 거래 중단으로 매출에 큰 타격을 입었다고 호소했답니다. 📝 아울러 향후 민형사 소송도 적극적으로 진행할 계획이라고 밝혔어요.

4. 다각도 분석: 누구에게 어떤 영향을 미칠까?

[소비자/개인]	소비자들은 이번 전자담배 기기 제조사와 원청 기업 간의 공정거래위원회 분쟁 소식을 통해 시장에서 벌어지는 불공정 거래와 기술 분쟁의 이면을 엿보게 되었어요. 🤔 릴 제품의 인기가 높았던 만큼, 협력 관계의 균열이 향후 제품 공급이나 생태계 전반에 어떤 변화를 가져올지 주목하게 된답니다. 🧐 평소 자주 접하던 브랜드의 법적 공방은 소비자들에게 기업 간 신뢰와 상생의 중요성을 다시 한번 생각해보게 만드는 계기가 되고 있어요. 💡
[산업/기업]	전자담배 기기 제조사인 이엠텍은 원청과의 갈등과 거래 중단으로 인해 연간 1500억원에 달하는 관련 매출이 사라지며 큰 타격을 입었어요. 📉 반면 KT&G 측은 개발용역 발주에 따른 정당한 계약 종료 및 자체 소송 제기였다고 반박하며 양측의 입장이 팽팽하게 맞서고 있답니다. ⚖️ 이번 공정위 고발과 대법원 판결을 거친 소송전은 향후 원청과 협력업체 간의 특허 소유권 및 하도급 거래 관행에 상당한 파장을 불러일으킬 것으로 보여요. 🏭
[정부/시장]	공정거래위원회는 이엠텍이 제기한 공정거래법 및 하도급법 위반 신고를 바탕으로 본격적인 2라운드 심사에 돌입하게 되었어요. 🏛️ 과거 하도급법에 금지청구제가 도입되는 등 원청의 기술 유용과 불공정 거래를 막기 위한 제도적 장치가 마련되어 온 만큼, 이번 사건이 시장에 미치는 파급 효과를 예의주시하고 있답니다. 🔍 대기업과 중소 협력업체 간의 오랜 갈등 구조 속에서 이번 공정위 판단이 향후 유사한 하도급 분쟁 해결에 중요한 기준으로 작용할 전망이에요. 📋

5. 핵심 시사점: 그래서 무엇이 달라지는가?

이번 사건은 대기업과 중소 협력업체 사이에 오랫동안 반복되어 온 힘의 불균형 문제가 전자담배 시장이라는 신흥 산업에서도 여전히 고질적으로 발생하고 있음을 보여줘요. 📉🤝💼🔍

과거부터 지적되어 온 원청의 일방적인 거래 중단이나 기술 관련 갈등이 이제는 공정거래위원회 조사와 법적 분쟁으로 번지면서, 기업 간 거래 관행에 대한 사회적 감시망이 한층 더 촘촘해지고 있어요. ⚖️🏛️👀📝

특히 하도급 관계에서 벌어지는 부당한 압박과 이에 맞서는 협력업체의 대응 양상이 더욱 적극적으로 표면화되면서, 향후 유사한 산업 생태계 전반에서 공정한 거래 질서를 확립해야 한다는 목소리가 더욱 거세질 것으로 보여요. 🌱⚖️🏢📢

6. 향후 전망: 시나리오별 예측

• 현 상태 유지 및 안착 시나리오

  KT&G와 이엠텍 간의 갈등이 법적 공방을 넘어 공정거래위원회의 공식 조사 단계로 접어들면서, 양측은 당분간 치열한 진실 공방을 이어갈 것으로 보여요. 🏛️🔍 대법원에서 특허 6건 중 5건이 이엠텍의 소유로 최종 결론이 난 만큼, 공정위 조사에서도 이 판결이 핵심적인 판단 근거로 작용할 가능성이 높아요. ⚖️ 협력 관계가 완전히 끊어지면서 이엠텍의 관련 매출이 큰 타격을 입은 상황이 지속되겠지만, 양사는 각자의 입장을 고수하며 차분하게 행정 절차와 추가 소송을 준비할 것으로 보여요. 📋💼

• 영향력 확대 및 가속 시나리오

  이번 사건이 단순한 개별 기업 간의 분쟁을 넘어, 대기업과 협력업체 사이의 기술 거래 관행을 전반적으로 뒤흔드는 도화선이 될 수 있어요. 🚀⚡ 하도급 거래에서 원청의 부당한 기술 이전 요구와 거래 중단 행위에 대한 감시와 처벌 목소리가 커지면서, 유사한 갈등을 겪은 다른 중소기업들의 추가 신고나 고발이 연쇄적으로 이어질 수 있어요. 📈 대기업들도 협력사와의 기술 개발 및 계약 체결 과정에서 더욱 엄격한 준법 경영을 요구받게 되며, 산업계 전반의 공정거래 관행에 큰 파장을 몰고 올 수 있답니다. 🌐🔔

• 변수 발생 및 흐름 반전 시나리오

  만약 공정위 조사 과정에서 KT&G가 주장하는 개발용역 발주 및 정당한 계약 만료 과정에 대한 근거가 새롭게 인정된다면, 국면은 완전히 뒤바뀔 수 있어요. 🔄⚠️ 이엠텍이 입은 매출 타격이 부당한 거래 중단이 아닌 정상적인 계약 종료에 따른 결과로 판명될 경우, 이엠텍의 고발은 실익을 잃고 양측의 법적 책임 공방도 새로운 국면을 맞이할 수 있답니다. 📉 또한, 양사 간의 오랜 협력 역사와 상호 입장의 복잡성으로 인해 명확한 결론을 내리기까지 예상보다 훨씬 긴 시간이 소요될 수 있어요. ⏳🛡️

[주요 용어 해설 (Glossary)]

• 공정거래법

  공정거래법은 시장에서 기업들이 공정하게 경쟁할 수 있도록 돕고, 거대 기업이 힘을 남용해 다른 기업을 괴롭히는 것을 막기 위해 만들어진 법이에요. 이번 기사에서는 KT&G가 협력사인 이엠텍을 상대로 부당한 압력을 넣거나 거래를 끊는 등의 불공정 행위를 저질렀는지 판단하는 중요한 기준이 되고 있어요. 기업들이 자유롭고 공정한 시장 분위기 속에서 서로 상생하며 성장할 수 있도록 지켜주는 든든한 울타리 역할을 한답니다. 🛠️🤝⚖️

• 하도급법

  하도급법은 대기업처럼 힘이 센 원청업체가 상대적으로 약한 하청업체에게 부당한 요구를 하거나 횡포를 부리는 것을 막기 위한 특별한 법이에요. 기사 속에서 이엠텍은 KT&G가 기술 특허를 넘기라고 강요하고 이를 거절하자 일방적으로 거래를 끊어버린 것이 하도급법 위반이라고 주장하고 있어요. 힘이 부족한 중소기업들이 대기업의 부당한 압박으로부터 눈물 흘리지 않고 보호받을 수 있도록 지켜주는 아주 중요한 방패랍니다. 🛡️📜🏭

• 금지청구제

  금지청구제는 원청업체로부터 기술을 빼앗기는 등의 피해를 입은 하청업체가 공정거래위원회를 거치지 않고 곧바로 법원에 직접 부당한 행위를 멈춰달라고 요청할 수 있는 제도예요. 관련 기사에 따르면, 이 제도는 사후에 돈으로 보상받는 것보다 피해를 미리 막거나 빠르게 바로잡을 수 있도록 돕기 위해 도입되었어요. 힘없는 중소기업들이 더욱 신속하게 자신의 소중한 권리를 지키고 억울한 피해를 예방할 수 있는 실효성 있는 해결책이 되어 준답니다. 🏃‍♂️⚖️📝