Alberta | Un feu de broussaille a enlevé la vie à quatre militaires canadiens

(Ottawa) La base militaire de Wainwright en Alberta a été le théâtre de « l’une des pires tragédies qu’ont connues les Forces armées canadiennes en sol canadien en temps de paix », a déclaré le premier ministre Mark Carney dimanche. Quatre militaires ont perdu la vie et des dizaines d’autres ont été « gravement blessées » dans un violent incendie qui a éclaté samedi en fin de journée.

Publié à 12 h 31 Mis à jour à 18 h 01

Le major-général des Forces armées canadiennes, Wade Rutland, a confirmé dimanche après-midi que les flammes ont pris naissance lors d’un exercice militaire du bataillon du Princess Patricia Canadian Light Infantry vers 16 h heure locale samedi.

Le feu de broussaille s’est rapidement propagé en raison des vents violents qui soufflaient sur la région. Il s’agissait d’un entraînement intensif avec des grenades en prévision d’un déploiement en Lettonie.

La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a indiqué que 39 blessés sont toujours hospitalisés, dont 19 dans un état critique. Elle a affirmé que « les Albertains devraient être extrêmement fiers » de leurs services d’urgence. « Les pertes de vies et les blessures sont déchirantes », a-t-elle déclaré.

Le major-général Rutland et la première ministre Smith participaient à une séance d’information en compagnie du ministre de la Défense nationale, David McGuinty, de la ministre de la Gestion des urgences et de la Résilience des communautés, Eleanor Olszewski et des trois ministres albertains.

« Notre pays est en deuil », avait déclaré le premier ministre Carney plus tôt dans la journée après avoir confirmé le bilan des victimes. « Nous pleurons la perte de ces courageux membres de nos Forces armées. »

Les drapeaux des édifices fédéraux sont en berne à travers le pays tout comme ceux des édifices gouvernementaux de l’Alberta.

La Base des Forces canadiennes de Wainwright est l’une des bases « les plus occupées au Canada », selon le ministère de la Défense nationale. Elle abrite le Centre canadien d’entraînement aux manœuvres, qui reproduit des situations de combat, et le Centre d’instruction de la 3^e Division du Canada.

« Le feu s’est étendu en peu de temps au-delà des limites de la zone d’entraînement. Les services d’urgence militaires et civils sont intervenus rapidement pour maîtriser l’incendie et venir en aide aux personnes touchées par cet évènement tragique », détaille le communiqué publié par le ministère la nuit dernière.

INFOGRAPHIE LA PRESSE

« C’est à la base militaire de Wainwright que les femmes et les hommes de nos Forces armées apprennent à accomplir les missions les plus difficiles que notre pays puisse leur confier, a déclaré M. Carney. Celles et ceux que nous avons perdus et qui ont été blessés s’entraînaient pour défendre le Canada, pour servir leur pays.

« Aujourd’hui, c’est au tour du Canada d’être à leur service, a-t-il poursuivi.

Nous serons là pour leur famille aussi longtemps qu’elles auront besoin de nous. Nous accompagnerons des blessés à chaque étape de leur rétablissement.

« Et nous serons aux côtés des femmes et des hommes de nos Forces armées alors qu’ils portent le poids de cette perte. Ils n’auront pas à porter ce fardeau seul parce qu’au Canada, nous prenons soin les uns des autres », a-t-il conclu sans répondre aux questions des journalistes réunis sur la colline du Parlement à Ottawa pour ce point de presse.

Le premier ministre Carney revient tout juste d’un séjour en Alberta. Il avait participé à des rassemblements du camp fédéraliste jeudi et vendredi en prévision du référendum sur l’avenir de la province prévu lundi. Les bureaux de vote de Wainwright seront ouverts comme prévu, a confirmé Élections Alberta.

M. Carney et la première ministre Smith ont tous deux remercié les services d’urgence qui ont travaillé d’arrache-pied pour contenir les flammes et pour soigner les blessés. Ils ont souligné l’apport d’ambulances aériennes de la province voisine de la Saskatchewan.

Le Comité militaire de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) a offert « ses plus sincères condoléances » aux proches des disparus et souhaité « un prompt rétablissement » aux blessés. « Les 32 chefs d’état-major de la défense alliés sont à vos côtés et aux côtés des Forces armées canadiennes », a déclaré son président, l’amiral Giuseppe Cavo Dragone. Il a promis d’honorer la mémoire des disparus.

On sait peu de choses pour l’instant sur les victimes si ce n’est que le fils d’une candidate à la mairie du canton d’Oro-Medonte près de Barrie, en Ontario, fait partie des douzaines de personnes blessées. « Dans la nuit, notre famille a appris la nouvelle bouleversante que notre fils aîné figure parmi les militaires grièvement blessés lors de l’incident survenu samedi à Wainwright, en Alberta », a révélé Cathy Keane dans une publication sur X.

« En tant que mère, j’ai besoin, en ce moment, d’être auprès de mon fils et de ma famille. Je me rendrai donc en Alberta et ne serai pas en mesure de poursuivre le porte-à-porte pour le reste de la campagne à la mairie », a-t-elle ajouté.

Le chef du Parti conservateur du Canada, Pierre Poilievre, a invité les Canadiens à prier pour Wainwright. La petite localité fait partie de sa circonscription, celle de Battle River—Crowfoot où il est attendu dans les prochaines heures. Il a offert le soutien des conservateurs « à l’ensemble des personnes présentes sur la base et au sein de la communauté. »