Un centre de données de plus d’1,5 milliard $ à Ottawa

Un centre de données de 60 mégawatts pourrait être construit dans la région de la capitale nationale. La société d’État Construction de Défense Canada a lancé un préavis d’approvisionnement estimant le coût d’un futur contrat entre 1,5 et 1,85 milliard $.

Le gouvernement du Canada doit donner son aval au projet pour que celui-ci aille de l’avant. Cet avis ne représente pas une demande de soumission ni d’une demande de proposition, mais bien un contrat à venir.

Il est précisé que ce préavis a été publié afin de permettre aux entreprises intéressées d’obtenir les habilitations ou les attestations de sécurité requises.

L’appel d’offres doit être lancé l’hiver 2027, si il a l’approbation du gouvernement fédéral.

Est-ce qu’Ottawa a la capacité d’accueillir ce centre?

Un centre de données de 60 mégawatts ne représente pas un petit projet, selon Louis Beaumier, directeur exécutif de l’Institut de l’énergie Trottier à Polytechnique Montréal.

On est quand même dans quelque chose de taille intermédiaire, précise-t-il. C’est surtout ce que ça représente pour le réseau de la capitale, c'est-à-dire que c'est quand même ajouter 60 mégawatts.

La consommation d'électricité, ça va représenter [...] un peu moins de 10 % de la puissance actuellement disponible, estime M. Beaumier. Ce n'est pas négligeable non plus de ce côté-là, juge l’expert en énergie.

Dans une déclaration écrite, Hydro Ottawa explique qu’elle amorce des évaluations techniques formelles dès qu'une demande officielle de raccordement est soumise.

De manière générale, l’évaluation des raccordements pour ces installations de grande envergure [vise] à évaluer la capacité locale disponible, la fiabilité du réseau et la faisabilité technique du projet, écrit la société.

Hydro Ottawa détaille que, pour des charges à forte demande d’une telle ampleur, elle collabore avec les planificateurs provinciaux du réseau, tels que la Société indépendante d’exploitation du réseau d’électricité (SIERE) et Hydro One.

Nous évaluons les demandes de raccordement en fonction de la capacité à long terme du réseau, tout en reconnaissant les retombées économiques et fiscales plus larges que ces installations peuvent apporter à la ville.

Louis Beaumier affirme toutefois qu’un centre de données ne contribue pas tant que ça à l'économie : c'est peu d'emplois, peu de retombées locales une fois la construction terminée.

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Ottawa évalue son approche sur les centres de données

La Ville d’Ottawa étudie présentement les répercussions potentielles de l’implantation de centres de données.

La gestionnaire aux Politiques de la planification, Carol Ruddy, rappelle que le conseil municipal a chargé le personnel d’étudier et d’élaborer un cadre d’évaluation des centres de données en fonction de leur taille et de leurs répercussions potentielles dans une motion datant du 26 août.

Le personnel devrait présenter son rapport au conseil au cours du premier trimestre de 2027, ajoute-t-elle.

Louis Beaumier explique qu’il faut penser à comment refroidir ce type de centre.

Est-ce que ça sera à partir de la rivière des Outaouais? s’interroge-t-il. Si ce n’est pas un système en boucle fermée, peu importe, il faudra rejeter la chaleur quelque part.

Un enjeu électoral

La question des centres de données a été soulevée au cours de la campagne électorale municipale actuelle.

Le maire sortant, Mark Sutcliffe, a été interrogé à ce sujet lors de la présentation de sa plateforme électorale. Il n'était pas encore au fait de ce dossier précis, mais il a préconisé une approche responsable.

Nous devons l'examiner très, très attentivement. Nous devons consulter les plans détaillés, affirme le candidat à sa succession. Nous devons comprendre quel sera l'impact sur les ressources locales et quel sera l'impact sur les résidents.

Il rappelle qu’Hydro Ottawa a déjà fait part de ses préoccupations concernant la consommation d’énergie potentielle et l’impact environnemental de tout projet de cette nature dans notre ville.

Radio-Canada a demandé aux autres candidats à la mairie : Jeff Leiper, Neil Saravanamuttoo et Alex Lawson de commenter ce projet. Au moment d’écrire ces lignes, Radio-Canada n’a pas obtenu de réponse de leur part.

Lors d’un débat des candidats à la mairie le 17 septembre, les candidats Neil Saravanamuttoo et Jeff Leiper ont toutefois déclaré qu’ils imposeraient un moratoire sur de tels projets, sous les applaudissements du public.

J’ai appuyé la motion du conseil visant à approfondir l’étude de la question, mais je ne pense pas qu’elle aille assez loin, a lancé M. Leiper. Nous disposons de mécanismes permettant de suspendre le projet le temps de l’étudier comme il se doit, et j’utiliserai ces outils.

Le problème, c’est que nous devrions tous en payer le prix. Nous subventionnerions en fait ces entreprises d’IA, et c’est tout à fait inacceptable, s’était positionné M. Saravanamuttoo, également le 17 septembre.

Alex Lawson avait critiqué l’idée d’un moratoire lors d’un débat tenu le 24 septembre.

[Leiper et Saravanamuttoo] affirment qu’aucun centre de données n’est en cours de construction ici, mais vous voulez utiliser l’IA et les données pour tout. Or, en les empêchant de s’établir ici, vous limiteriez notre capacité à accroître notre assiette fiscale, a-t-il avancé.

Multiplication des centres de données au pays

Radio-Canada a récemment appris que les centres de données sont derrière la moitié des demandes de mégawatts au Québec.

Le Canada compte actuellement cinq centres de données d’une capacité d’au moins 50 mégawatts, bien que plusieurs projets soient dans les plans.

Une étude de l’Université York avançait que 159 projets étaient en construction ou dans les plans en juillet au pays.