Nieuw podium voor Brusselse muziekscene: 'Het kan hier straks ontploffen van de energie'

Er hangt vrijdagnamiddag, enkele uren voor de opening, een anticiperende spanning in het gloednieuwe JAM Sonor. Voor de gratis openingsavond zijn meer dan 1.300 bezoekers ingeschreven. Achter de muren van het voormalige MIMA-museum vinden vanaf dit weekend niet alleen concerten plaats, er is ook ruimte voor residenties, tentoonstellingen en een bar. De openingstentoonstelling is een solopresentatie van de Brusselse fotografe Yaqine Hamzaoui.

“Ik denk dat dit voor veel van de bands bij Volta een nieuwe horizon opent: we krijgen hier een podium om ook shows te spelen buiten de repetitieruimtes”, zegt een lid van de band Zonmaï, die de nieuwe muziekhub vrijdagavond opent.

“We willen zoveel mogelijk artiesten uit het Volta-netwerk een podium bieden, maar het zal zeker niet uitsluitend om hen gaan”, vult Arne Huysmans van Volta aan. “Vanavond staan er toch vooral bekende gezichten op het podium.”

JAM Sonor moet het werk waar Volta al negen jaar aan timmert nog dichter naar de stad brengen. “We hadden al een concertzaal, maar dat we nu op zo'n iconische locatie, dicht bij het centrum, kunnen programmeren - met de ondersteuning van een van een heel slagkrachtige partner, bovendien - maakt dat we alles naar een hoger niveau kunnen tillen”, zegt Huysmans. “Het wordt een vitrine van wat we bij Volta doen.”

Vitrine voor muzikanten

De vierkoppige band Zonmaï maakt alternatieve pop en repeteerde eerder al bij Volta. Na een vierdaagse residentie in Frankrijk brengt de band vrijdagavond voor het eerst enkele nieuwe nummers live. Voor hen ligt de meerwaarde van JAM Sonor vooral in de ruimte tussen repetitieruimte en de grotere concertzalen in de stad.

“Voor beginnende artiesten is het niet evident om in een van de concertzalen geprogrammeerd te worden”, klinkt het. “Het is fijn dat er een nieuwe plek opent voor muzikaal experiment.”

Die overgang van creatie naar podium is ook voor Huysmans een belangrijke drijfveer. Volta heeft zich de voorbije jaren steeds meer toegelegd op de ontwikkeling van artiesten: van repetities en opnames tot de voorbereiding van een liveset. JAM Sonor vormt daarop een verlengstuk, waar dat werk aan een publiek kan worden voorgesteld.

“Artistieke ontwikkeling vertaalt zich ook naar een podium: een plek die het zich kan permitteren om startende muzikanten een kans te geven, en misschien als eerste het risico te nemen om hen te programmeren. Dat willen we hier waarmaken”, zegt Huysmans.

Later in het openingsseizoen staan er nog concerten van onder meer Glass Museum Jérémy Ragheb en een releaseparty van Celenges op de agenda.

Van museum tot muziekhub

In enkele maanden tijd bouwde JAM Hotels, eigenaar van het pand aan de Henegouwenkaai, het gebouw dat tot voor kort dienst deed als museum om tot muziekhub. Het MIMA sloot in 2025 de deuren en op enkele tijdelijke tentoonstellingen en projecten na stond het pand sindsdien grotendeels leeg.

De samenwerking tussen Volta en JAM Hotels kwam er op initiatief van Huysmans, die bij eigenaar Jean-Paul Pütz aanklopte om te bekijken wat ze samen in het gebouw konden uitbouwen. De taakverdeling is duidelijk: Volta staat in voor de volledige muzikale programmatie, productie en technische opvolging. JAM Hotels neemt de infrastructuur en de hospitalitybeleving voor zijn rekening.

De toegang tot het gebouw werd van de Henegouwenkaai naar de achterkant verplaatst en de ruimtes werden aangepast voor een optimale akoestiek.

JAM Sonor beschikt over twee concertzalen: op het gelijkvloers de Club, met een capaciteit van 250 personen, en op de bovenverdieping La Chapelle, in de nis van het dak, met plaats voor 100 tot 200 bezoekers. Daarnaast zijn er een exporuimte, een residentieruimte waar bands zich gedurende een maand kunnen terugtrekken om te werken, en twee dakterrassen waar in de toekomst ook evenementen kunnen plaatsvinden.

De kosten van de werken schat Pütz op zo’n 100.000 euro. De hoteleigenaar ziet in de samenwerking vooral mogelijkheid om aan branding te doen. “Voor ons als hotelmerk is dit een manier om aan ons imago te werken”, zegt Jean-Paul Pütz. Tegelijk ziet hij ook een bredere rol weggelegd voor privé-investeerders in de culturele sector. “In tijden waar er streng bespaard wordt op cultuur vanuit de subsidiërende overheden, denk ik dat het belangrijk is dat de private sector ook een rol opneemt. Als er niets meer te beleven valt in Brussel, zullen mensen onze stad ook minder opzoeken.”

De bar wordt uitgebaat door JAM Hotels en ook de ticketinkomsten vloeien voort naar de hotelketen. Pütz noemt het project nadrukkelijk een experiment, met een budget voor de eerste twee jaar. Hoe het verder evolueert, ligt nog niet volledig vast. Voor Volta is de samenwerking alvast een manier om naast de werking in Lion City, die ook een tijdelijke invulling is, nieuwe mogelijkheden te ontwikkelen en de organisatie op langere termijn te versterken.

"Misschien werkt het helemaal niet, maar evengoed ontploft het hier straks van de energie”, besluit Pütz.