Rückblick nach Rücktritt – Von Grafikchips zu KI: Der Aufstieg von Nvidia unter Jensen Huang

Google, Microsoft, Amazon, Meta – alle diese Firmen kaufen bei Nvidia ein. Und damit bis heute auch bei Jensen Huang. Ursprünglich wurde Nvidia mit Grafikkarten für Computer zum Grossunternehmen. Seit dem Start des KI-Booms verdient die Firma Milliarden mit KI‑Computerchips. So wuchs auch der Einfluss von Nvidia-Mitgründer Jensen Huang gigantisch.

Als Pionier der Branche wurde er gefeiert. Jensen Huang prägte die Entwicklung von Grafikkarten massgeblich. Und doch reichte eine Affäre (oder zwei?), um Nvidias Chef zum Rücktritt zu bringen.

Die Anfänge

Gegründet wurde Nvidia 1993 im Silicon Valley. Die drei Freunde Jensen Huang, Chris Malachowsky und Curtis Priem beschlossen beim Essen in einem Fast-Food-Restaurant, gemeinsam einen Grafikchip zu entwickeln. So wollten sie realistische 3D-Grafiken auf kleinen Computern möglich machen. Huang, Malachowsky und Priem kannten sich aus der Branche. Einer der Gründer ist mittlerweile ausgestiegen, der zweite ist in leitender Funktion immer noch im Unternehmen.

Von Beginn an hatte vor allem einer die Fäden in der Hand: Jensen Huang. Bereits bei der Gründung zum CEO ernannt, leitete er die gesamte Firma. Zu Beginn gab es auch schwierige Zeiten. 1997 hatte die Firma nur noch finanzielle Mittel für wenige Monate. Die Branche setzte zu diesem Zeitpunkt auf einen Microsoft-Standard, mit dem Nvidias Produkte nicht kompatibel waren. Huang schwenkte um, entwickelte Produkte für den neuen Standard und brachte Nvidia zurück ins Rennen.

Die Philosophie

Jensen Huang gehörte zu der ersten Generation von grossen Tech-Leadern. Seine Erfolgsgeschichte erinnert an die von anderen Techfirmen wie Apple oder Microsoft. Alle diese Unternehmen entwickelten sich von kleinen Garagenbuden zu Giganten. Trotz Milliardenumsätzen trat Jensen Huang bei Präsentationen oft mit Lederjacke auf. Auch dieses Markenzeichen signalisierte wohl: Ich bin einer von euch.

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• Bild 1 von 2. Jensen Huang mit Lederjacke am WEF. Bildquelle: Keystone / MARKUS SCHREIBER.

• Bild 2 von 2. US-Präsident Donald Trump ist froh um Nvidia – und zeigt die Dankbarkeit mit einer Medaille an den CEO. Bildquelle: AP / JULIA DEMAREE NIKHINSON.

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Auch mit der Politik pflegte Jensen Huang enge Beziehungen. Nvidia ist für die USA strategisch wichtig, um einen Vorsprung im digitalen Markt gegenüber China herauszuholen. Die Nähe zur USA betonte auch Huang in einem aktuellen Statement zur Spionage-Affäre: «Ich liebe unser Land und unsere Firma. Ich bin stolz und dankbar, Amerikaner zu sein.» Diese Haltung brachte ihn auf den Radar der US‑Politik. Präsident Donald Trump zum Beispiel hat dem Nvidia-CEO im Oktober die nationale Wissenschaftsmedaille verliehen.

Die Machtzentrierung

Jensen Huang war seit der Gründung 1993 CEO des Unternehmens. Und er wollte stets die Fäden in der Hand halten: Viele Personen im Management berichteten direkt an den CEO. SRF-Wirtschaftsredaktor Matthias Heim sagt, Huang hatte eine absolute Superposition inne: «Er war Verwaltungsratspräsident und Geschäftsführer zugleich. Das ist in der heutigen Geschäftswelt doch eher aussergewöhnlich und gilt zunehmend als verpönt, weil es eine extreme Machtkumulation ist.»

Aber, so Wirtschaftsredaktor Matthias Heim: «Man muss fairerweise auch sagen: Er hat das Unternehmen zu grossem Erfolg geführt.»

Ein Erfolg, an dem die neuen Führungspersonen nun anknüpfen können. Übergangsmässig übernimmt die Finanzchefin. Wer längerfristig an die Spitze von Nvidia kommt, ist noch nicht klar.