“맛집도 이렇게는 안 기다려요”…어린이집 웨이팅이 무려 8개월

저출생으로 영유아 수가 감소하는 가운데 어린이집 입소대기 기간은 오히려 길어지고 있는 것으로 나타났다. 최근 4년 6개월 동안 전국에서 문을 닫은 어린이집도 1만1000곳을 넘어섰다.

20일 국회 교육위원회 소속 서범수 국민의힘 의원이 교육부에서 제출받은 ‘최근 5년간 어린이집 입소 신청·대기 현황’ 자료에 따르면 올해 6월 말 기준 전국 어린이집의 평균 입소대기 기간은 7.5개월로 집계됐다.

입소대기 기간은 입소 신청일부터 입소 확정일까지 걸린 시간을 의미한다.

이는 2022년 말 평균 5.3개월보다 2.2개월 늘어난 수준이다. 지역별로는 세종이 8.3개월로 가장 길었고 서울 8.2개월, 경기 7.8개월, 부산 7.7개월, 대구 7.6개월 순이었다. 반면 전북은 6.2개월, 경북은 6.3개월, 전남·광주 6.4개월, 경남 6.5개월로 전국 평균을 밑돌았다.

영아반의 대기 기간은 더욱 길어졌다. 올해 6월 기준 1세반의 평균 입소대기 기간은 8.5개월로 2022년 5.8개월보다 2.7개월 증가했다. 같은 기간 0세반은 3.9개월에서 6.2개월로 2.4개월, 2세반은 5.8개월에서 8.0개월로 2.2개월 늘었다.

지역별로 보면 1세반 입소대기 기간은 서울이 9.4개월로 가장 길었다. 세종은 9.3개월, 부산은 9.1개월이었으며 대구와 울산도 각각 9.0개월에 달했다. 특히 세종은 2022년 5.4개월에서 3.9개월, 대구는 5.6개월에서 3.4개월 늘어 증가 폭이 컸다.

국공립어린이집에 입소하기도 쉽지 않은 것으로 나타났다. 전국 국공립어린이집 1세반의 평균 입소대기 기간은 2022년 7.9개월에서 올해 6월 10.6개월로 늘었다. 1년 가까이 기다려야 입소할 수 있는 셈이다.

0~2세 영아는 부모의 육아휴직 종료와 직장 복귀 시기에 맞춰 안정적인 돌봄이 필요한 연령대다. 입소가 늦어지면 맞벌이 가정의 복직 계획에도 차질이 생길 수 있다.

어린이집 입소대기 장기화의 배경으로는 어린이집 폐원에 따른 보육 공급 기반 약화가 꼽힌다. 2022년부터 2026년 상반기까지 전국에서 폐원한 어린이집은 총 1만1093개에 달했다.

연도별로는 2022년 3041개, 2023년 2679개, 2024년 2240개, 2025년 1939개가 문을 닫았다. 올해 상반기에도 1194개가 폐원했다.

유형별로는 가정어린이집이 6949개, 민간어린이집이 3284개로 전체 폐원 시설의 92.2%를 차지했다. 지역별로는 경기도가 3234개로 가장 많았고 서울 1502개, 경남 994개, 전남·광주 633개, 경북 609개, 충남 603개, 인천 594개 순이었다.

폐원 사유로는 ‘아동 감소’가 4871개(43.9%)로 가장 많았다. ‘경영 문제’가 3477개(31.3%)로 뒤를 이었다. 저출생에 따른 원아 감소와 운영 부담이 어린이집 폐원으로 이어지는 상황이다.

서 의원은 “저출생으로 아이들이 줄어들고 있다는데 정작 어린이집에 들어가려면 8개월, 국공립어린이집은 10개월 넘게 기다려야 하고 그 기간마저 점점 늘어나고 있다”며 “지역별·연령별 실제 보육 수요를 면밀하게 분석하고 특히 0~2세 영아반의 입소대기를 줄일 수 있는 실질적인 대책을 마련해야 한다”고 말했다.