3 125 km sous l’Atlantique : Orange va déployer un câble géant entre l’Irlande et le Portugal

Orange, l’investisseur Equitix et le concepteur irlandais MDM s’associent pour déployer Pisces, un câble sous-marin de 3 125 km reliant l’Irlande au Portugal, avec une escale en Vendée. Objectif : offrir aux data centers irlandais une route directe vers le continent, sans passer par le Royaume-Uni.

Pour rejoindre Paris, Madrid ou Lisbonne, les données qui partent des data centers irlandais doivent aujourd’hui transiter par le Royaume-Uni. Un détour que le projet Pisces doit permettre d’éviter. Orange, l’investisseur européen Equitix et le concepteur irlandais de câbles MDM ont annoncé la création d’une coentreprise, PISCES Cable System Limited, chargée de déployer ce nouveau câble sous-marin le long de la façade atlantique.

Ce projet de nouvelle autoroute de fibre optique est soutenu financièrement par l’Union européenne et doit permettre d’absorber une partie de l’essor rapide de l’intelligence artificielle.

De Galway à la Vendée

Long d’environ 3 125 km et doté de 16 paires de fibres optiques, Pisces partira de Galway, sur la côte ouest de l’Irlande. Il atterrira ensuite à Saint-Hilaire-de-Riez, en Vendée, puis à Sopelana, près de Bilbao, où Orange construira une nouvelle station d’atterrissement, avant de rejoindre Carcavelos, près de Lisbonne. Le câble sera connecté aux systèmes transatlantiques et internationaux existants. Il sera proposé en « fibre noire » et en accès ouvert, ce qui signifie que n’importe quel opérateur pourra y louer des fibres et y faire passer son propre trafic avec ses propres équipements.

L’étude marine du tracé, menée par Orange Marine et Elettra Tlc, deux filiales d’Orange, s’est achevée en août. Les travaux d’ingénierie et les demandes d’autorisation sont en cours, pour un déploiement prévu en 2028. Le projet n’est pas tout à fait nouveau : annoncé en 2024 par MDM, il prévoyait alors un premier tronçon entre l’Irlande et le Portugal, avec des branches vers l’Espagne et la France dans un second temps, selon DatacenterDynamics.

L’Irlande, plaque tournante du cloud et de l’IA

Le choix de l’Irlande n’a rien d’un hasard et s’explique par le fait que le pays concentre une grande partie des data centers des géants du cloud en Europe, et de plus en plus ceux des entreprises spécialisées dans l’intelligence artificielle. « Alors que l’Europe accélère ses ambitions dans le domaine de l’intelligence artificielle, les infrastructures sous-marines le long de la côte atlantique deviennent plus essentielles que jamais », souligne Valérie Cussac, directrice générale d’Orange Wholesale International. Pisces doit relier directement ces centres de données aux principaux hubs du continent, et ajouter une route de secours aux liaisons existantes.

L’enjeu est aussi celui de la résilience alors qu’une dizaine de câbles ont été coupés ou endommagés en mer Baltique depuis 2023, dans des incidents souvent attribués à des navires liés à la Russie. Pour limiter l’impact d’une coupure, les opérateurs cherchent à multiplier les itinéraires, comme l’expliquait Orange Marine devant le Sénat en février. Pisces offre justement une alternative directe aux routes qui passent par le Royaume-Uni.

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Pour Orange, c’est le deuxième projet de câble annoncé en quelques semaines, après une liaison entre La Réunion et l’Afrique du Sud. L’opérateur peut s’appuyer sur sa filiale Orange Marine, l’un des deux acteurs français du secteur avec Alcatel Submarine Networks, qui à eux deux détiennent un quart de la flotte mondiale de navires câbliers.