Estate 2026, la più calda di sempre in Europa Occidentale

L'Europa occidentale ha registrato l'estate più calda mai rilevata, con una temperatura media di 21,7 gradi centigradi, ovvero 2,5 gradi al di sopra della media del periodo 1991-2020, superando il precedente record stabilito nel 2003. Lo afferma Copernicus precisando che il caldo eccezionale si è esteso ben oltre i mesi centrali dell'estate, con temperature giornaliere da record registrate anche a maggio e settembre.

Anche la persistenza e l'estensione geografica del caldo sono state notevoli: nel 2026 si sono registrati 17 giorni in cui almeno il 60% dell'Europa occidentale ha registrato temperature superiori ai 30 gradi, rispetto agli 11 del 2003 e ai 7 del 2025.

Considerando la media dell'Europa occidentale, alla fine della stagione si sono registrati 41 giorni di "forte" stress termico, un numero record, cinque in più rispetto al 2003. Per la stessa regione, anche il numero di giorni con stress termico molto forte, pari a 13, ha costituito un record. 

L'estate europea 2026 è stata caratterizzata da livelli record di stress termico e flussi dei fiumi eccezionalmente bassi secondo Copernicus precisando che ci sono state ondate di calore estreme e condizioni di secco che hanno colpito il 52% del continente. Lo stress termico - un indicatore di come i diversi ambienti termici influenzino il corpo umano, esponendo le persone a gravi rischi per la salute, tra cui il colpo di calore - è stato diffuso in tutta Europa, poiché il 52% del continente ha subito condizioni di intensità pari o superiore a "molto forti" entro la fine della stagione, corrispondenti a temperature percepite di 38 gradi centigradi o superiori. In gran parte dell'Europa, e in particolare nell'area occidentale, sono state osservate temperature dell'aria superficiale ai massimi storici, mentre nei mari europei sono state registrate temperature superficiali da record o vicine ai record.

Anche i fiumi di tutta Europa hanno registrato i flussi estivi più bassi degli ultimi trent'anni, secondo le rilevazioni di Copernicus, il programma europeo di osservazione e monitoraggio della Terra. Il caldo persistente ed eccezionale in tutta Europa ha fatto si che questa fosse la terza estate più calda mai registrata nel continente e la più calda mai registrata nell'Europa occidentale. Le condizioni estive sono arrivate particolarmente presto in alcune parti del continente, con la prima grande ondata di caldo che ha colpito ampie zone dell'Europa occidentale alla fine di maggio, e condizioni di caldo eccezionale persistenti per tutta l'estate.

Le condizioni di secco e le ripetute ondate di calore hanno contribuito a una stagione degli incendi eccezionalmente attiva. Secondo il Sistema europeo di informazione sugli incendi boschivi, al 2 settembre l'area bruciata nell'Unione europea è stata di quasi il doppio della media del periodo 2006-2025 per quel periodo dell'anno, con un'attività particolarmente estesa in Spagna e Francia. I dati del Servizio di monitoraggio atmosferico di Copernicus (Cams) hanno mostrato che le emissioni da incendi in Europa alla fine dell'estate si sono collocate tra le prime dieci più elevate dal 2003, esponendo milioni di persone a livelli pericolosi di inquinamento atmosferico.