Verenigde Staten twijfelen over F-35-deal met Saoedi-Arabië uit schrik voor spionage van China

• Amerikaanse inlichtingendiensten waarschuwen dat China via partnerschappen met Saoedi-Arabië geheimen over de F-35 zou kunnen stelen.
• Veiligheidsexperts eisen dat Chinese telecommunicatieapparatuur wordt verwijderd om militaire gegevens te beschermen.
• Israël vreest dat de deal zijn wettelijk vastgelegde kwalitatieve militaire voorsprong zal uithollen.

Amerikaanse inlichtingendiensten hebben waarschuwingen afgegeven met betrekking tot een voorgestelde deal ter waarde van 24 miljard dollar (20,8 miljard euro) voor de verkoop van F-35-gevechtsvliegtuigen aan Saoedi-Arabië. Ze wijzen daarbij op het risico dat China gevoelige militaire technologie zou kunnen stelen. Dat schrijft de New York Times.

Interne beoordelingen, waaronder een gedetailleerd rapport van de Defense Intelligence Agency (DIA), suggereren dat Peking zijn veiligheidspartnerschappen met het koninkrijk zou kunnen misbruiken of zich zou kunnen bezighouden met spionage om technische geheimen te verkrijgen.

Spionagerisico’s

Een belangrijk punt van zorg dat door de DIA wordt benadrukt, betreft de aanwezigheid van Chinees militair personeel op Saoedische bases en het wijdverbreide gebruik van in China vervaardigde telecommunicatieapparatuur. Inlichtingenfunctionarissen vragen zich af of de VS en Saoedi-Arabië de veiligheid van de locaties waar de vliegtuigen zijn gestationeerd werkelijk kunnen garanderen.

Om deze risico’s te beperken, stelt het rapport voor de toegang uitsluitend te beperken tot Amerikaans en Saoedisch personeel en vraagt het of het koninkrijk bereid zou zijn apparatuur van Chinese bedrijven zoals ZTE en Huawei uit zijn defensie- en communicatienetwerken te verwijderen.

Eerdere precedenten

Het huidige voorstel betreft 48 straaljagers en een vervangende motor, dat het ministerie van Buitenlandse Zaken in juni ter voorlopige goedkeuring aan het Congres heeft voorgelegd. Dit past in een patroon van soortgelijke veiligheidsbezorgdheden. Een eerdere poging om F-35’s aan de Verenigde Arabische Emiraten te verkopen is geschrapt nadat er bezorgdheid was gerezen over de steeds nauwere banden van dat land met China.

Bovendien blijft de Saoedische regering samenwerken met China bij de productie en het gebruik van ballistische raketten, een twistpunt dat Democratische wetgevers in 2022 bij president Biden aan de orde stelden.

Israël

Naast de dreiging van Chinese spionage heeft de deal ook in Israël tot bezorgdheid geleid. Als enige land in het Midden-Oosten dat momenteel de F-35 inzet, vertrouwt Israël op zijn “kwalitatieve militaire voorsprong”, een status die door de Amerikaanse wetgeving is voorgeschreven om de regionale veiligheid te waarborgen.

Israëlische functionarissen vrezen dat het verstrekken van dezelfde geavanceerde capaciteiten aan Saoedi-Arabië dit strategische voordeel zou kunnen ondermijnen.

Modernisering en nucleaire ambities

De geopolitieke context wordt verder gecompliceerd door de ambities van prins Mohammed bin Salman om zijn leger te moderniseren na de strijd in Jemen en de aanhoudende spanningen met Iran. Hoewel Saoedi-Arabië een van de grootste afnemers van Amerikaanse wapens blijft, blijft de bereidheid van de regering-Trump om de deal te faciliteren – en mogelijk de goedkeuring van het Congres te omzeilen via noodverklaringen, zoals minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio voor Israël heeft gedaan – een punt van discussie.

Bovendien staan Amerikaanse functionarissen wantrouwig tegenover een afzonderlijke overeenkomst om het koninkrijk te helpen bij de ontwikkeling van een civiel nucleair programma, gezien de suggesties van de prins dat hij mogelijk kernwapens zou nastreven als Iran dat doet. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!