Petit guide de la 113e Coupe Grey

C'est le jour tant attendu : les Alouettes de Montréal se mesurent dimanche aux Elks d'Edmonton en finale de la Coupe Grey. Est-ce que les Alouettes pourront oublier leur défaite en finale l'an passé, ou est-ce que les Elks vont mettre la main sur une première Coupe Grey en 11 ans? Voici tout ce que vous avez besoin de savoir sur la 113e édition de la grande rencontre du football canadien.

Quel genre de saison les deux équipes ont-elles connue?

Les Alouettes se sont imposées comme une puissance de la Ligue canadienne (LCF) au cours des dernières années, mais cette saison a été particulière. Il s’agissait de la troisième fois depuis 1996 que les Moineaux enregistraient au moins 14 victoires. Leur fiche est de 14-4.

Menés par le quart-arrière Davis Alexander, élu joueur par excellence de la ligue, les Montréalais ont été particulièrement dominants au Stade Percival-Molson, ne perdant pas la moindre des neuf rencontres de saison.

Pour se hisser en finale de la Coupe Grey, les Alouettes ont vaincu les Blue Bombers 33-23 en finale de l’Est. Si le pointage peut laisser penser à une victoire facile, les partisans présents ont dû retenir leur souffle au quatrième quart, puisque les visiteurs ont recollé à trois points de leurs favoris. Un touché spectaculaire en toute fin de rencontre a finalement assuré la victoire des Alouettes.

Si les Alouettes sont une puissance, les Elks cherchent plutôt à en devenir une. De 2021 à 2025, l’équipe albertaine a terminé à quatre reprises au dernier rang de l’Ouest et à une reprise à l’avant-dernier échelon.

Leur résurgence n’en est que plus belle. Cette année, ils se sont classés au 1er rang dans l’Ouest avec une fiche de 13-5. Dans toute la ligue, seules les Alouettes ont fait mieux. Le quart-arrière Cody Fajardo a terminé 3e dans le vote pour le joueur par excellence de la ligue.

Devant une foule de plus de 40 000 personnes, la plus grosse du circuit cette saison, les Elks ont défait les Lions de la Colombie-Britannique en finale de l’Ouest par la marque de 28-16. Il s’agissait du premier match éliminatoire disputé à Edmonton depuis celui de 2015.

Quel est le résultat de leurs affrontements cette saison?

L’égalité est parfaite entre les deux formations avec une victoire de chaque côté.

Leur premier match s’est déroulé à Edmonton, lors de la troisième semaine, où les Elks ont triomphé 32-29 en prolongation. Alexander a prouvé qu’il est en mesure de disséquer la défense albertaine, accumulant 356 verges par la passe et un touché. Un majeur par la course de Fajardo a néanmoins donné le dernier mot aux Elks.

Le match retour à Montréal, sept semaines plus tard, s’est mieux déroulé pour les Alouettes. Dominant leurs adversaires 48-30, les Oiseaux ont impressionné, menés par Davis Alexander, qui a encore une fois connu un match de rêve. Cette fois, le natif de Gig Harbor, aux États-Unis, a amassé 352 verges par la passe, en plus de quatre touchés. Alexander a aussi ajouté un touché au sol.

La bataille des quarts

Le nom de Cody Fajardo vous semble familier? C'est lui qui a mené les Alouettes à leur dernier titre de la Coupe Grey, en 2023. Le quart-arrière mobile avait même obtenu le titre de joueur par excellence de cette finale, notamment grâce à ses trois passes de touché.

Fajardo a finalement été cédé par les Moineaux, laissant le champ libre à Davis Alexander pour le poste de partant. Toutefois, aucune rancune n'anime l’ancien des Alouettes.

Je sais que ce sera la grande histoire de la semaine et qu’on va beaucoup me poser la question. Mais pour vous dire la vérité, je n’ai que le plus grand respect pour cette organisation. [...] J’ai gagné là-bas. C’est grâce à eux que je peux me dire champion, a-t-il dit.

Où le match aura-t-il lieu?

C’est dans la ville albertaine de Calgary, au Stade McMahon, qui devrait accueillir autour de 35 000 spectateurs.

Cette enceinte est l’une des plus vieilles de la LCF. Inauguré en 1960, ce stade a connu plusieurs événements historiques, comme les cérémonies d’ouverture et de fermeture des Jeux olympiques de Calgary en 1988, ainsi que la Classique Héritage entre le Canadien et les Flames, en 2011.

La Coupe Grey avait déjà eu lieu dans ce stade en 2019. Le commissaire de LCF de l’époque s’attendait déjà à ce que ce soit la dernière, mais l’impossible n’est visiblement pas dans le vocabulaire calgarien.

Les Stampeders ne se sont pas qualifiés pour les éliminatoires cette année. Avec une fiche de 9-9, ils se sont fait coiffer au fil d’arrivée par les Blue Bombers de Winnipeg, qui ont terminé avec la même fiche, mais le bris d’égalité était en faveur des Manitobains.

Regina va accueillir la Coupe Grey en 2027.

À quand remonte le dernier titre des deux équipes?

Les Alouettes vont vouloir oublier leur défaite en finale en 2025, 25-17 contre les Roughriders de la Saskatchewan. Le dernier sacre des Moineaux remonte à 2023. Ils avaient alors défait les Blue Bombers 28-24. Si le match a connu une fin endiablée, un touché de Tyson Philpot avec 13 secondes à faire a donné la victoire aux Alouettes, c’est peut-être une entrevue d’après match qui s’est assurée d'avoir une place dans la postérité.

Marc-Antoine Dequoy avait lancé gardez-le, votre anglais, en référence, entre autres, à l’affichage dans le stade, exclusivement en anglais. L’extrait n’avait pas manqué de faire le tour de la province, Dequoy se rendant même à l’Assemblée nationale.

L’équipe d’Edmonton ne s’était pas qualifiée pour le match ultime depuis la saison 2015. Les Albertains avaient battu les Redblacks d’Ottawa 26-20. Il s’agissait de leur 14e conquête de la Coupe Grey.

Qui sera l’équipe locale?

Chaque année, l’équipe locale alterne entre le gagnant de l’Est et de l’Ouest. Cette année, c’est l’Ouest qui est désigné. Ce sera donc les Elks. L’année dernière, c’était les Alouettes qui étaient à la maison.

Quel est le chapeau officiel de la Coupe Grey?

Peut-être avez-vous vu les joueurs des Alouettes et des Elks se pavaner avec un gros chapeau brun de cowboy. Il s’agit bel et bien du chapeau officiel de la 113e Coupe Grey, qui semble bien populaire parmi les joueurs.

Quelle sera la météo?

Une belle journée est prévue à Calgary, dimanche, mais le match a lieu à 18 h (HNE). La soirée va être bien plus fraîche, avec un mercure pouvant osciller autour des 5 degrés. Heureusement pour les joueurs et les partisans, ni pluie ni neige ne sont annoncées.

Qui animera le spectacle de la mi-temps?

La LCF s’est tournée vers le chanteur country Riley Green, originaire de Jacksonville, en Alabama, pour divertir la foule. Jim Cuddy et Greg Keelor, du groupe Blue Rodeo, offriront aussi une performance musicale.

La cérémonie d’avant-match sera marquée par le dernier vol de l’escadron des CT-114 Tutor des Snowbirds et par l’interprétation de l’hymne national par la Canadienne Sarah McLachlan.

Qui va gagner?

Votre équipe favorite, à coup sûr! Plus sérieusement, les Alouettes sont favoris par 3,5 points selon plusieurs sites de paris sportifs. Ces sites entrevoient un match serré, qui pourrait se régler au dernier jeu du match.