Sous la glace, face au vide : qu’est-ce qui pousse certains à aller là où nous n’oserions jamais ?

Dans l'épisode 1 de notre série consacrée aux sports extrêmes, Escales part à la rencontre d'Alban Michon, explorateur polaire et spécialiste de la plongée sous glace et bien d'autres fabuleuses découvertes/passion vous attendent. Et ce n'est que le début : d'autres univers, d'autres passions et d'autres personnalités hors norme vous attendent au fil de cette série 

Le froid extrême, le vertige, le danger : pour certains, repousser les limites n'est pas seulement une passion, c'est un métier. Dans l'épisode 1 de notre série consacrée aux sports extrêmes, Escales part à la rencontre d'Alban Michon, explorateur polaire et spécialiste de la plongée sous glace. À travers l'image saisissante du photographe Andy Parant, découvrez l'envers d'un métier hors norme, où préparation, maîtrise du risque et engagement permettent d'évoluer dans l'un des milieux les plus hostiles qui soient.

Explorateur polaire : quand l’extrême devient un métier

Sous la banquise du pôle Nord, au milieu des icebergs du Groenland ou dans l'immensité du passage du Nord-Ouest, Alban Michon a fait du froid extrême son univers professionnel. Son parcours et ses expéditions sont déjà à découvrir dans son portrait sur Futura.

Mais que signifie réellement « être explorateur » ? L'aventure n'est que la partie spectaculaire du métier. Avant de partir, il faut préparer l'expédition, connaître l'environnement, penser l'autonomie et la navigation, tester le matériel, anticiper les risques, mais aussi rechercher financements et partenaires. Un travail largement invisible lorsque l'on ne retient que les images extraordinaires rapportées de ces territoires.

Plonger sous la glace ne laisse aucune place à l’improvisation. Froid extrême, accès limité à la surface, ligne de sécurité, risque de givrage du détendeur et protection thermique : cinq contraintes qui montrent combien l’anticipation est au cœur de cette pratique. © Agnès Bugin/IA, tous droits réservés.

Et sous la glace, cette préparation prend une dimension très concrète. Sous la glace, le danger est aussi au-dessus de vous ! C'est une évidence qui suffit pourtant à provoquer un certain malaise : sous une couche de glace, remonter vers la surface ne signifie pas nécessairement retrouver l'air libre. La glace constitue un plafond. Le plongeur évolue dans un environnement où l'accès à la sortie doit être maîtrisé, avec des contraintes auxquelles viennent s'ajouter le froid, l'orientation, le stress et celles imposées au matériel. Les très basses températures peuvent notamment favoriser le givrage d'un détendeur et provoquer sa mise en débit continu. En plongée en eau froide, équipement adapté, configuration du matériel, formation et procédures de sécurité prennent donc une importance particulière.

C'est peut-être là que se trouve la frontière entre la recherche de sensations et le métier d'un professionnel de l'extrême : le danger n'est pas ignoré. Il est identifié, préparé et autant que possible maîtrisé.

Andy Parant : l’homme qui photographie l’extrême de l’intérieur

Et puis il y a cette photographie. Au premier regard, quelque chose cloche. Alban Michon semble surgir littéralement de la surface gelée du lac de Tignes. Le haut et le bas se confondent, la glace devient presque un miroir et notre cerveau peine un instant à comprendre ce qu'il regarde. C'est précisément ce qu'Andy Parant recherchait.

Pour réaliser cette image, le photographe ne se trouvait pas confortablement installé sur la glace. Il était dessous.

Dessus ou dessous ? Pour créer cette image déroutante sous la glace du lac de Tignes, Andy Parant s’est immergé afin de photographier Alban Michon depuis le dessous. Le cliché a ensuite été retourné, donnant l’illusion que l’explorateur surgit de la surface gelée. © Andy Parant, tous droits réservés 

Alban était allongé à la surface tandis qu'Andy, immergé sous la glace avec son matériel photographique, le photographiait par-dessous. Il a ensuite suffi de retourner l'image pour bouleverser totalement les repères : l'explorateur paraît désormais sortir de la glace. Et pour pousser l'étrangeté de la scène un peu plus loin, une veste de ski a été enfilée par-dessus son équipement de plongée.

Une idée simple en apparence. Sa réalisation l'est beaucoup moins.

Photographe professionnel basé à Tignes, Andy Parant a fait des sports d'action et de l'out-door son terrain photographique. Son métier l'amène à aller chercher l'image là où se trouve l'action. Ici, cela signifie s'immerger sous une couche de glace, gérer son propre équipement de plongée et son matériel photographique, tout en pensant au cadrage, à la lumière et à l'image qu'il veut construire.

Devant l'objectif, un professionnel de l'extrême. Derrière, un photographe qui doit lui aussi entrer dans cet univers pour parvenir à nous le montrer.

Et c'est peut-être ce qui rend cette photographie si forte : elle ne se contente pas de montrer l'extrême. Elle est née au cœur de celui-ci.

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Et vous, qu’avez-vous ressenti ?

Une image qui reste en tête, une émotion, un souvenir réveillé, une envie d’ailleurs… ou simplement quelques mots. Vos impressions m’intéressent vraiment. Il n’est pas nécessaire d’écrire longuement : une phrase, une sensation, un petit mot suffisent. Qu’est-ce qui vous a touché, surpris, fait sourire ou voyager dans cette Escale ?