Évolution du français | « Du coup », les Montréalais roulent moins leurs « r »

Des « r » qui ne roulent plus, des verbes en anglais qui ne se conjuguent pas, un peu plus de « du coup » : le français qu’on parle change rapidement. Pour témoigner de cette évolution, des linguistes de l’Université de Montréal travaillent à enregistrer des centaines de conversations.

Publié à 19 h 45

« On a besoin d’un nouveau corpus, parce qu’on voit que le français est vraiment en train de changer. »

Professeure au département de linguistique et de traduction de l’Université de Montréal, Julie Auger travaille depuis « des décennies » sur le français, notamment celui que l’on parle à Montréal.

Comme ses collègues, elle peut compter pour l’appuyer sur les enregistrements d’une centaine d’entrevues qui ont été menées par des chercheurs dans les années 1970. « Les données de 1971, c’est extraordinaire », dit Mireille Tremblay, également professeure de linguistique.

Ce qu’on y entend, ce sont par exemple les « r » bien roulés des Montréalais, relate M^me Auger. « C’était la prononciation qui était considérée comme standard. » Maintenant, le « r grasseyé », que l’on entendait vers Québec, par exemple, est devenu la norme.

Entre les deux r, « la frontière, c’était Trois-Rivières », dit-elle.

D’autres coups de sonde ont été faits à Montréal au fil du temps par les linguistes. Le plus récent corpus date de 2012, mais en « seulement 14 ans », on a modifié notre façon de nous exprimer, dit M^me Auger.

Une nouvelle cueillette de conversations

D’ici un an, des entrevues dirigées seront menées dans des quartiers de la métropole pour capturer la diversité du français parlé. Au total, à Montréal, 180 entrevues d’environ une heure seront menées.

On ira à Pierrefonds-Roxboro, pour savoir si le français qu’on y parle est différent en raison du contact avec l’anglais, dans le Plateau Mont-Royal, où vivent bon nombre de gens venus de France, et dans Saint-Michel et Montréal-Nord, où habitent beaucoup de personnes d’origine haïtienne ou maghrébine, qui parlent le créole ou l’arabe. Les hypothèses sont que le français sera teinté par chaque contexte.

Des gens de 18 à 80 ans seront rencontrés, de toutes les classes, « pour refléter la dynamique de la langue ». « On ne parle pas de la même façon selon qu’on est jeune ou qu’on est vieux. On se sert de la langue pour dire qui on est, pour performer notre identité. Et ça ressort quand les gens parlent », dit Mireille Tremblay.

Et l’anglais ?

Les linguistes pourront par exemple observer l’emploi des verbes en anglais. « Vous et moi, quand on empruntait un verbe anglais, on le conjuguait à la française », rappelle Julie Auger. Le verbe « to bother », par exemple, devenait « badrer » à l’infinitif, « badrait » à l’imparfait, « badrerait » au futur.

« Les plus jeunes, quand ils empruntent des verbes anglais, ils ne les conjuguent pas », dit la linguiste. Les jeunes diront « je l’ai ghost » plutôt que « je l’ai ghosté ». « Est-ce que c’est quelque chose de passager ? Un phénomène de mode éphémère ou un changement durable en français québécois ? La question est posée et l’avenir va nous le dire », dit M^me Auger.

De nouveaux mots sont apparus, ajoute Mireille Tremblay.

On aurait deux types d’anglicismes en français québécois montréalais : ceux qui sont intégrés depuis longtemps, comme parker, checker, triper. Et il y en a d’autres qui sont plus récents, comme ghoster, liker, chiller.

Les deux chercheuses s’attendent à ce que les jeunes parlent différemment des personnes plus âgées, notamment quand vient le temps de rapporter le discours. Alors que les plus vieux diront « j’ai dit » pour introduire une phrase, les plus jeunes diront souvent « j’étais comme ».

La linguistique, c’est trop intéressant !

Beaucoup de mots disparaissent par ailleurs au fil du temps. Dans les années 1970, le mot « machine » pour désigner une voiture était légion. « C’est vraiment sorti de l’usage », dit Julie Auger. « C’est de l’archéologie, presque. » Il en va de même pour l’expression « être après » pour dire « être en train de faire quelque chose ». « C’était quelque chose qui était très répandu en France, mais là-bas, c’est sorti de l’usage encore plus rapidement qu’ici. Dans les années 1960 et 1970, c’était encore fréquent », dit M^me Auger.

Quand on demande à Mireille Tremblay quels changements elle constate dans l’usage du français, elle cite notamment le « du coup », « le classique français qu’on n’entendait jamais à Montréal ». Les interviews faits dans le Plateau Mont-Royal, où vivent beaucoup de gens originaires de l’Hexagone, pourront permettre de montrer s’il y a plus d’emprunts au français de France de la part des gens qui y résident.

L’usage du « trop » a aussi changé, par exemple pour dire d’une personne qu’elle est « trop belle ».

« C’est quelque chose de récent. Quand on regarde le corpus de 1971, quand les gens disent “trop”, ça veut dire une trop grande quantité. On s’attend à ce que le nouveau sens de trop qui veut dire “très” apparaisse chez les jeunes », explique M^me Tremblay.