Amerikaanse Brusselaars kijken hoopvol naar de midterms: 'Dit zijn de belangrijkste ooit'

Er valt niet aan te ontkomen, dinsdag (vandaag) zijn er tussentijdse verkiezingen in de VS. Miljoenen Amerikanen kunnen gaan stemmen voor één derde van de senaat en alle 435 zetels van het Huis van Afgevaardigden.

Ook de Amerikanen in Brussel willen daarbij hun duit in het zakje doen. Volgens de laatste cijfers (uit 2020) wonen er iets meer dan drieduizend Amerikaanse staatsburgers in Brussel. BRUZZ sprak met vier van hen over hoe ze kijken naar de tussentijdse verkiezingen.

Amerikanen in het buitenland moeten hun stem uitbrengen per post, al verschilt de methode lichtjes per staat. "In de VS zijn het de staten die het verkiezingsproces organiseren en bepalen", zo legt Robin de Wouters uit. Hij heeft de dubbele Belgische en Amerikaanse nationaliteit, woont in Vorst en is de voorzitter van de Belgische afdeling van Democrats Abroad, een organisatie die leden en aanhangers van de Democratische Partij buiten de VS verenigt.

'Uitzonderlijke midterms'

De Wouters heeft gestemd in Texas, maar woonde onder meer in de staten New York en Colorado. "Ik ben zelf geboren en opgegroeid in België, maar de familie van mijn moeder woont in Texas. Door haar heb ik ook de Amerikaanse nationaliteit en kon ik tijdens elke Amerikaanse verkiezing stemmen sinds mijn 18e."

Hij hoopt dat de staat voor het eerst sinds 1988 een Democraat verkiest. "Onze kandidaat voor de senaat, James Talarico, is fantastisch. Maar we hebben ook geluk dat zijn tegenstander, de Republikein Ken Paxton, echt een vreselijke kandidaat is."

Volgens De Wouters wordt er veel gepraat over de verkiezingen. "Ik voel zeer veel enthousiasme voor deze midterms, ook hier in Brussel. Zeker meer dan bij de vorige, in 2022. Misschien ligt de opkomst vandaag nog hoger dan bij de presidentsverkiezingen in 2024. Dat zou uitzonderlijk zijn, maar het zijn dan ook uitzonderlijke midterms."

Thomas Huddleston uit Sint-Gillis deelt zijn gevoel. Hij woont al twintig jaar in Brussel, maar is afkomstig uit Massachusetts. Toch stemt hij in de buurstaat Vermont. "Ik woonde daar maar een jaar, maar het was mijn laatste adres in de States, dus blijft dat mijn staat voor de verkiezingen."

"Ik denk dat erg veel kiezers plots ontdekken hoe slecht het beleid van Donald Trump is, bijvoorbeeld door de oorlog met Iran die hoge brandstofprijzen heeft veroorzaakt. Wie ontevreden is, is nu erg gemotiveerd om tegen hem te stemmen."

Maar zowel Huddleston als De Wouters zijn bezorgd dat het kiesproces deze keer niet eerlijk zal verlopen. "We vrezen inmenging vanuit het Witte Huis, of intimidatie aan de stemhokjes, bijvoorbeeld door de immigratiepolitie ICE", zegt Huddleston. "Mijn moeder is actief als vrijwilliger bij Indivisible, een protestbeweging tegen Trump. Zij hebben een telefooncentrale waar mensen onregelmatigheden kunnen melden. En als zoiets voorvalt, staan zij klaar om dat aan te kaarten, tot in de rechtbank toe."

Het politieke klimaat is er erg op achteruitgegaan, vindt Huddleston, ook in Vermont. Hij is dan ook niet van plan om meteen terug te keren. "Mensen in de VS beseffen niet hoe laag hun verwachtingen zijn gaan liggen voor de overheid. De politiek is er erg dysfunctioneel en wordt vooral bepaald door een handvol miljardairs. In België heeft niemand dezelfde mening, maar het politieke debat blijft beschaafd en er zijn wel politici die luisteren naar de bezorgdheden van de burgers."

Dat ligt anders voor de jonge TikTokker Patrick Marquette. Hij verhuisde in januari 2025 naar Brussel-Stad. "Het hangt af van hoe het dinsdag gaat, maar misschien verhuis ik ooit wel eens terug naar de States." Hij heeft gestemd in Ohio, waar hij hoopt dat de Democratische gouverneurskandidate Amy Acton het haalt. "Ik heb nog nooit eerder gestemd bij de midterms, maar deze keer wel. Onze democratie staat op het spel: het zijn de belangrijkste tussentijdse verkiezingen ooit."

Ook Marquette denkt dat de Democraten zullen winnen. "Maar ik vermoed dat veel mensen eerder tegen Trump stemmen dan voor de Democraten. Het is niet dat zij het zo goed gedaan hebben de voorbije jaren. Hun 'merk' heeft een flinke klap gekregen."

Een ergernis die de drie delen, is dat het niet eenvoudig is om vanuit het buitenland te stemmen. "Ik heb zelf een boel informatie moeten verzamelen om mijn stem geldig te kunnen uitbrengen, de regels zijn dan ook voor elke staat anders. Om zeker te zijn dat mijn stem zou aankomen en verwerkt zou worden, heb ik die laten traceren door de post, en daar 30 euro voor betaald. Een flinke duit om gewoon mijn democratisch recht uit te oefenen", zo zegt Huddleston.

Dat hoort BRUZZ ook bij de anderen. "Het was niet het lastigste dat ik al heb moeten doen, maar wel veel gedoe, het leverde me best veel stress op", zo getuigt Marquette. "Je moet je in het buitenland ook op voorhand registreren, anders mag je niet stemmen. Dat is op zich al een barrière."

De drie mensen die BRUZZ kon spreken zijn alle drie aanhangers van de Democraten, en politiek betrokken. Dat tekent ook de Amerikaanse gemeenschap in België, denkt Huddleston. "Dat is het geval bij de meeste Amerikanen die in het buitenland wonen. Een Republikeinse administratie heeft er dan ook weinig belang bij om hen aan te moedigen om te stemmen."

'Te belangrijk om niet te stemmen'

Een visie die niet gedeeld wordt door de meest prominente Republikein in ons land. De officiële vertegenwoordiger van de Verenigde Staten in België, ambassadeur Bill White, heeft zijn stem uitgebracht, zo laat hij weten aan BRUZZ. "Bryan (zijn echtgenoot, red.) en ik hebben allebei per brief in Florida gestemd. Deze verkiezing is te belangrijk om niet te gaan stemmen. We hopen dat elke stemgerechtigde Amerikaan zijn of haar stemrecht heeft uitgeoefend."

"Als Amerikaanse ambassadeur in België onthoud ik mij van het innemen van een standpunt over de uitslag van verkiezingen. Het is mijn verantwoordelijkheid om de uitstekende prioriteiten van president Trump op vlak van buitenlands beleid te promoten en de goede betrekkingen tussen de VS en België te versterken."

Verder laat de ambassadeur weten dat hij graag zou zien dat stemmen veel eenvoudiger wordt en dat de stemmen efficiënter worden geteld. "Ik ben een groot voorstander van stemmen en tellen op dezelfde dag, en van een verplichte identiteitscontrole, maar niet van elektronische stemmachines zoals die van Dominion (een bedrijf dat in 2021 Fox News had aangeklaagd omdat het foutief beweerde dat zijn stemcomputers waren gemanipuleerd, red.)." White werd in november 2025 aangesteld door president Trump.

Peilingen

De drie Democraten die BRUZZ sprak zijn er behoorlijk zeker van dat de controle over het Huis van Afgevaardigden opnieuw naar de Democraten zal gaan. Maar voor de Senaat zou het erg nipt worden. De Wouters is voorzichtig optimistisch voor zijn partij. "Als we de peilingen mogen geloven, hebben we 90 procent kans om het Huis te winnen, en 75 procent voor de Senaat. Maar de peilingen hebben er al eerder naast gezeten voor ons, pijnlijk genoeg zowel in 2016 als 2024."

De eerste tekenen zijn volgens hem goed voor de Democratische Partij. "Een recordaantal van 40 miljoen Amerikanen heeft al gestemd via de post. De opkomst zal hoog liggen, en we zien vooral een hoge opkomst in gebieden waar veel latino's wonen. Zij kozen in 2024 massaal voor Trump, maar zijn sindsdien teleurgesteld door hem, door zijn vijandige uitspraken en het agressieve deportatiebeleid."

De Democraten in Brussel komen woensdag in de avond samen. "Tegen dan zou 90 procent van de resultaten bekend moeten zijn, we hopen dat we dan iets te vieren hebben", legt De Wouters uit. De eerste stembureaus in de VS sluiten om middernacht Belgische tijd, de laatste, wanneer het bij ons 6.00 uur 's ochtends is.