Craintes d’une accentuation du déclin démographique si Québec garde le cap en immigration

Si Québec maintient ses politiques d’immigration, le déclin démographique de la région métropolitaine s’accentuera et les entreprises en pâtiront. Étude en main, les chambres de commerce de la région de Montréal ont réclamé, mercredi, que le prochain gouvernement à Québec hausse le seuil d’immigration permanente à 61 000 et développe une stratégie à long terme pour mieux arrimer l’immigration aux besoins des entreprises en matière de main-d’œuvre.

À la demande de la Fédération des chambres de commerce du Grand Montréal, la firme Aviseo Conseil a analysé plusieurs scénarios d’immigration en examinant les tendances démographiques et leur impact pour les entreprises. L’Institut de la statistique du Québec (ISQ) avait déjà établi que la population de la région de Montréal allait perdre 142 000 habitants d’ici 2051, une situation attribuable, notamment, à la diminution du nombre d’immigrants temporaires.

Le vieillissement de la population et le taux de natalité bas entraînent une réduction du poids relatif de la population en âge de travailler. Le ratio de dépendance, qui atteignait 51,7 en 2025, pourrait passer à 63,2 en 2051 dans la région métropolitaine. « Ça va nous amener, à l’horizon 2050, à ce qu’un travailleur doive supporter deux personnes à charge », a indiqué Jean-Denis Charest, p.-d.g. de la Chambre de commerce de l’est de Montréal, à l’occasion d’une conférence de presse mercredi.

Renverser le déclin démographique

Aviseo a examiné un scénario privilégiant une immigration élevée, à 75 300 immigrants par année pour le Québec. Elle conclut toutefois que cette stratégie aurait un impact important sur la capacité d’accueil en matière d’habitation, de services de santé ou d’éducation, bien qu’elle permettrait de mieux répondre aux besoins en main-d’œuvre.

Un scénario basé sur une hausse modérée d’immigration, soit 61 000 immigrants permanents et 375 000 immigrants temporaires permettrait de hausser de 2 % la population d’ici 2040 avec des impacts plus limités sur la capacité d’accueil, souligne l’étude. C’est le scénario que propose la Fédération des chambres de commerce du Grand Montréal qui regroupe 16 chambres de commerce dans la région métropolitaine. « Le constat qu’on fait, c’est que si on veut maintenir d’ici l’horizon 2050 la population du Grand Montréal, on aura besoin de 40 000 immigrants permanents annuellement. Sinon, c’est le déclin du Grand Montréal », a prévenu Jean-Denis Charest.

La fédération a élaboré 13 recommandations. Elle suggère notamment la tenue d’États généraux sur l’avenir démographique du Québec, la mise en place d’un cadre d’analyse sur la capacité d’accueil des immigrants et une préférence pour l’immigration de personnes qualifiées afin de mieux répondre aux besoins du marché du travail. « Quand les critères et les parcours changent constamment, ni les entreprises ni les personnes ne peuvent planifier. Alors, on demande d’adopter cette vision à long terme », a expliqué Isabelle Dessureault, présidente et cheffe de la direction de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain.

Certains partis en campagne électorale ont pris des engagements en matière d’immigration. Si Québec solidaire promet de hausser à 70 000 le nombre d’immigrants permanents, le Parti québécois compte plutôt les limiter à 35 000. « L’attention est portée sur les seuils à court terme », a souligné M. Charest lorsque questionné sur le sujet. « La réponse sur les seuils, elle doit se voir à long terme. C’est possible qu’il y ait des seuils un petit peu plus restreints à court terme. » Selon lui, il est nécessaire de prendre un « pas de recul » afin de développer une vision commune pour l’avenir.