Vier Amerikaanse kernonderzeeërs verdwijnen tegen 2029: zestien nieuwe schepen nodig om hun raketcapaciteit te vervangen

• De Amerikaanse marine zal tegen 2029 vier onderzeeërs van de Ohio-klasse buiten dienst stellen.
• De vervangende onderzeeërs van de Virginia-klasse kunnen niet tippen aan de raketcapaciteit van de uit dienst te nemen vloot.
• Hypersonische wapens vervangen het enorme volume om de aanvalscapaciteiten van de Verenigde Staten te versterken.

De Amerikaanse marine bereidt zich voor op de geleidelijke buitengebruikstelling van de eerste vier SSGN-kernonderzeeërs van de Ohio-klasse, een maatregel die zal leiden tot het verlies van 616 Tomahawk-kruisraketten.

Trident

Deze schepen, die zijn omgebouwd van Trident-ballistische raketboten om Special Operations Forces en kruisraketaanvallen te ondersteunen, naderen het einde van hun operationele levensduur.

Het ontmantelingsschema begint in juli 2027 met de USS Georgia, gevolgd door de USS Ohio in 2027, de USS Florida in 2028 en eindigt met de USS Michigan in 2029. Omdat deze schepen al meer dan 40 jaar in dienst zijn, hebben hun reactoren en rompen de maximale limieten voor veilige inzet bereikt.

Minder raketten

Het vervangen van deze vuurkracht vormt een aanzienlijke logistieke uitdaging. Elke SSGN van de Ohio-klasse kon 154 Tomahawks inzetten en plaats bieden aan 66 Navy SEALs. Daarentegen maken de nieuwere Block V-onderzeeërs van de Virginia-klasse gebruik van een Virginia Payload Module (VPM) – een uitbreiding in het middengedeelte – die slechts 40 raketten kan herbergen.

Om dezelfde raketcapaciteit te behouden als de vier uit dienst te nemen onderzeeërs, zou de marine 16 van deze nieuwere schepen in dienst moeten nemen. Met een productietempo van ongeveer 1,2 onderzeeërs per jaar en een langdurige bouwcyclus zullen de 19 geplande, met VPM uitgeruste onderzeeërs echter pas in 2038 volledig operationeel zijn.

Hypersonische wapens

Deze groeiende kloof in de capaciteit voor conventionele raketten duidt op een strategische koerswijziging door de marine. Analist Sean Spoonts stelt dat het leger bewust kwantiteit inruilt voor geavanceerde technologie.

De focus verschuift naar het Conventional Prompt Strike (CPS)-programma, een samenwerkingsverband met het leger om hypersonische wapens te ontwikkelen. Deze raketten vliegen met snelheden van meer dan Mach 5 en maken gebruik van een Common Hypersonic Glide Body, aangedreven door een vaste-stofraketmotor die bij hoge temperaturen werkt.

Toekomst

Om het lanceerplatform te beschermen tegen de extreme hitte van de motor, maakt de marine gebruik van een Cold Gas Ejection System dat de raket vóór de ontsteking uit de buis duwt. Na een succesvolle test op Cape Canaveral in mei 2025 staan deze wapens op het programma om te worden geïntegreerd in de USS Zumwalt en uiteindelijk in de VPM’s van de Virginia-klasse. Bijgevolg lijkt de marine een groot aantal traditionele kruisraketten in te ruilen voor een kleiner aantal snelle, hypersonische wapens. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!