미 국무 “트럼프, 이란 경제봉쇄 강화 선택”…이란, 역공 가능성

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도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 전쟁의 출구 전략을 고민한 끝에 ‘경제 봉쇄 강화’를 결정했다는 외신 보도가 나왔다. 여론 반발을 부를 확전이나 지지부진한 외교적 협상 대신, 이란의 돈줄을 말려 양보를 얻어낸다는 구상이다.

10일(현지시각) 액시오스 보도를 보면, 마코 루비오 미 국무장관은 이날 프랑스 파리에서 비공개로 열린 주요 7개국(G7) 외교장관 회의에서 “트럼프 대통령이 이란과의 전쟁 재개와 협상 타결을 놓고 고민한 끝에 제3의 선택지, 즉 이란 정권의 숨통을 조이는 전략을 선택했다”고 알렸다. 그는 “압박에는 정해진 종료 시점이 없다”고 덧붙였다.

이는 해상·육상 교역로 봉쇄를 강화해 이란을 경제적으로 고립시키겠다는 뜻이다. 미국은 8월부터 고강도 무역 제재인 ‘경제적 고립 작전’을 펴고 있어, 사실상 기존 기조가 이어지는 것이다. 이달 7일부터는 미군이 지상 경로를 통한 이란으로의 무기 운송 등을 막는 ‘아이언 게이트 작전’도 진행 중이다.

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트럼프 대통령이 이런 결정을 내린 건 최근 중간선거에서 공화당의 참패로 군사작전을 재개할 동력이 줄면서다. 미 정부는 의회와 여론의 반발을 감수하고 이란을 다시 공습하기보다는 경제적으로 압박하는 쪽이 양보를 얻어내는 데 효과적이라고 본다. 이란 돈줄인 석유 수출이 미 봉쇄로 급감한 결과 이란은 리알화 가치 폭락과 물가 급등을 겪고 있다. 이란 통계청에 따르면 이란 물가는 지난달 기준 1년 새 88.7% 뛰었다.

루비오 장관은 이날 회의 뒤 기자들과 만나 “경제적 압박이 매우 파괴적인 영향을 미치고 있기 때문에 현재로서는 대규모 군사작전을 벌일 필요가 없다”고 했다. 그는 “지금 이란이 (외교 협상에서) 내거는 조건들은 터무니없다”며 “이란이 경제적 고통을 더 크게 느끼면 상황이 달라질 수 있다”고 덧붙였다.

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다만 봉쇄 전략이 이란의 역공을 부추길 수 있다는 우려도 있다. 이란 최고지도자 모즈타바 하메네이는 최근 이란 정부에 “전쟁도 평화도 아닌 상태를 끝낼 것”을 지시한 상태다. 이는 미국에 항전하자는 군부와 협상을 주장하는 관료들의 갈등 속에서 최고지도자가 외교적 협상에 손을 들어준 것으로 해석됐다. 그러나 미국이 이란 경제를 벼랑 끝으로 몰 경우 정권 내 ‘주전론’이 다시 힘을 얻을 수 있다.

미 싱크탱크 애틀랜틱카운슬의 이란 전문가 대니 시트리노비츠는 액시오스에 “이란은 미국의 정책 변화를 강제하려면 상대의 경제·안보 비용을 높여야 한다고 판단할 것”이라며 “이란이 군사적 긴장을 고조시키면 양쪽 모두 원치 않던 군사적 충돌에 또다시 휘말릴 수 있다”고 해설했다.