EU trekt aan de alarmbel over Chinese steun aan Russische oorlogseconomie

• De EU-ministers van Defensie zullen volgende week de veiligheidsrisico’s beoordelen die voortvloeien uit de steun van China aan Rusland.
• Afhankelijkheid op handelsgebied leidt tot gevaarlijke kwetsbaarheden in de Europese militaire toeleveringsketens.
• Strategische autonomie vereist diversificatie van middelen om de afhankelijkheid van Peking te verminderen.

Volgende week komen de EU-ministers van Defensie in Brussel bijeen onder leiding van Kaja Kallas, de hoge vertegenwoordiger voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid, om de veiligheidsrisico’s in verband met China te evalueren. Tijdens de bijeenkomst op 17 november zal prioriteit worden gegeven aan de strategische kwetsbaarheden die ontstaan door de afhankelijkheid van Europa van Chinese hulpbronnen en technologie, naast een analyse van de manier waarop Peking de Russische defensie-industrie versterkt. Deze besprekingen vinden plaats terwijl de Europese Commissie nieuwe sancties ontwikkelt en Kallas zich voorbereidt om in te gaan op berichten over Chinese militaire trainingen voor Russische troepen en de overdracht van technologieën voor tweeërlei gebruik.

Verschuiving in perspectief

Historisch gezien bekeek de EU China voornamelijk vanuit een commercieel perspectief en beschouwde het land als een cruciale leverancier van elektronica en industriële componenten. De oorlog in Oekraïne heeft echter het idee ontkracht dat handel en veiligheid als afzonderlijke kwesties kunnen worden behandeld. Het Europees Parlement pleitte onlangs voor een gezamenlijke strategie om de economische tactieken van Peking en de toenadering tot Rusland tegen te gaan. Daarvoor werd een combinatie van intensievere diplomatieke inspanningen en strengere economische beschermingsmaatregelen voorgesteld. Tijdens de komende top zal blijken of de lidstaten zich achter dit assertievere standpunt scharen.

Cyclus van vergeldingsmaatregelen

De spanningen zijn al geëscaleerd tot een cyclus van sancties en tegenmaatregelen. Nadat de EU in juli beperkende maatregelen had opgelegd aan verschillende Chinese bedrijven die ervan verdacht werden sancties te omzeilen om Rusland te helpen, nam Peking 14 Europese organisaties in het vizier. De plaatsing van defensiebedrijf Rheinmetall op de Chinese zwarte lijst bracht een gevaarlijke paradox aan het licht. Pogingen van de EU om Russische leveringen te blokkeren kunnen ertoe leiden dat China materialen blokkeert die essentieel zijn voor de eigen militaire groei van Europa.

Economische onderlinge afhankelijkheid

De diepgaande economische integratie tussen de twee regio’s maakt een plotselinge breuk vrijwel onmogelijk. Aangezien de invoer uit China de uitvoer ruimschoots overtreft en veel Europese bedrijven diep geworteld zijn in de Chinese productiesector, zouden de gevolgen van een handelsoorlog ongelijk verdeeld zijn over de EU. Hoewel sommige landen kwetsbaarder zijn dan andere, is de Europese defensiesector bijzonder kwetsbaar door het gebrek aan directe alternatieven voor specifieke hightechcomponenten.

Strategische autonomie

In de toekomst moet de EU beslissen of sancties alleen voldoende zijn of dat een bredere industriële hervorming nodig is. Om het risico op vergeldingsmaatregelen te minimaliseren, zal Brussel wellicht prioriteit moeten geven aan binnenlandse productie en haar toeleveringsketens moeten diversifiëren. De EU moet een evenwicht vinden tussen het behoud van essentiële handelsrelaties en het terugdringen van de Chinese steun aan de militaire dreiging aan de Europese grenzen. (ev)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!