חי, מחצית שנייה: הפועל באר-שבע - סבאח 1:1

האלופה רחוקה 180 דקות בלבד מהגשמת החלום הגדול והעפלה לשלב הליגה של ליגת האלופות: החבורה של רן קוז’וך פוגשת בבוקרשט את אלופת אזרבייג'אן למשחק הראשון מבין שניים בפלייאוף, המאמן המשיך עם אותו הרכב שפתח במשחק השני מול הכוכב האדום

רגע האמת של הפועל באר-שבע הגיע. האלופה פוגשת בשעה זו בבוקרשט את סבאח האזרית, במשחק הראשון מבין שניים בפלייאוף ליגת האלופות, כשהיא רחוקה שלב אחד מהופעה היסטורית בשלב הליגה של המפעל הבכיר ביבשת.

החבורה של רן קוז'וך כבר הדיחה את ויקינגור האיסלנדית עם 2:3 בסיכום שני המשחקים, ולאחר מכן סיפקה הצהרת כוונות מרשימה במיוחד עם 0:3 בסיכום מול הכוכב האדום בלגרד (0:1 במשחק "הביתי" שנערך בהונגריה, ו-0:2 גדול בבירת סרביה).

גם היריבה מגיעה למעמד אחרי קמפיין מרשים עד כה. סבאח, שזכתה בעונה שעברה באליפות אזרבייג'אן לראשונה בתולדותיה ושברה את השליטה המקומית של קרבאח, ניצחה חמישה מששת משחקיה במוקדמות עד כה. היא פתחה עם 1:4 בסיכום על דה ניו סיינטס הוולשית, המשיכה עם 0:3 על קופס הפינית ובסיבוב השלישי חלפה על פני ארהוס הדנית. בסך הכול כבשה האלופה האזרית 12 שערים וספגה שלושה בלבד בששת משחקיה באירופה, כשהיא מסוכנת במיוחד במצבים נייחים ובהתקפות מעבר.

מי שדורשים תשומת לב מיוחדת מההגנה של קוז'וך הם ג'וי-לאנס מיקלס, שהיה מלך שערי סבאח בעונת האליפות, והחלוץ הסרבי וליקו סימיץ', שכבש חמישה שערים בששת משחקי המוקדמות הראשונים. גם קהים פאריס הג'מייקני מוסיף מהירות באגף, בעוד שם מוכר לחובבי הכדורגל הישראלי הוא קסנדר סברינה, אקס מכבי חיפה, שהושאל לסבאח והפך לאחד הכלים המסוכנים שלה. על הקווים עומד ואלדאס דמבראוסקאס הליטאי, שהגיע בקיץ שעבר וכבר בעונתו הראשונה הוביל את המועדון לאליפות היסטורית.

לאחר שעלה עם הרכב משני בתבוסה 4:0 להפועל חיפה בגביע הטוטו, קוז'וך חזר להרכב שניצח בבלגרד, כשפדרו אמאדור שוב פתח בעמדת המגן השמאלי, בעוד מתן בלטקסה על הספסל. במרכז ההגנה פתחו מיגל ויטור לצד איתי רוטמן, לוקאס ונטורה, אליאל פרץ וניב יהושע עלו בקישור ובחוד הוצבו זאהי אחמד, איגור זלאטנוביץ' וג'בון איסט.

הפועל באר-שבע: אופיר מרציאנו; גיא מזרחי, איתי רוטמן, מיגל ויטור, פדרו אמאדור; ניב יהושע, לוקאס ונטורה, אליאל פרץ; זאהי אחמד, איגור זלאטנוביץ', ג'בון איסט.

סבאח: סטאס פוקאטילוב; אקים זדאדקה, סטיב סולבה, רחמן דשדמירוב, טימוטאוש פוכאץ'; עומרלי רחמונאלייב, אלכסיי איסאייב, איבן לפיניצה; קסנדר סברינה, ג'וי לאנס מיקלס, וליקו סימיץ'.