Amerikaanse militaire bases in de Perzische Golf blijken zeer kwetsbaar, bewijzen Iraanse raketaanvallen

• Iraanse raketaanvallen hebben cruciale Amerikaanse infrastructuur op militaire bases in de Perzische Golf verwoest.
• Tactische kwetsbaarheden dwingen het Pentagon nu om zijn regionale aanwezigheid te herzien.
• Strategisch falen kan een historische Amerikaanse terugtrekking uit het Midden-Oosten versnellen.

De al decennialang bestaande militaire infrastructuur van de Verenigde Staten in de Perzische Golf, die in de loop van meerdere decennia is opgebouwd, zit in een existentiële crisis. Vanaf de oprichting van de Middle East Force in Bahrein in 1949 en de daaropvolgende oprichting van de Vijfde Vloot in 1995 hebben de VS hun aanwezigheid systematisch uitgebreid.

Deze groei zette zich na de Golfoorlog van 1991 voort in Koeweit. Dat leidde tot de opkomst van de Ali al-Salem-luchtmachtbasis en Camp Arifjan als cruciale logistieke en transportcentra. Daarnaast was de Al Udeid-luchtmachtbasis in Qatar een hoeksteen van de regionale luchtmacht, die in 2003 de commandorollen overnam van de Prince Sultan-luchtmachtbasis in Saoedi-Arabië om het Combined Air Operations Center te huisvesten.

Kwetsbaarheden blootgelegd

Het recente conflict met Iran heeft echter de kwetsbaarheid van deze strategische activa blootgelegd. Met behulp van een enorm arsenaal aan raketten slaagde Iran erin de Amerikaanse verdedigingslinies te doorbreken en aanzienlijke schade toe te brengen aan installaties in Bahrein, Qatar en Koeweit.

Uit satellietgegevens bleek dat communicatieknooppunten in Camp Arifjan en Al Udeid waren aangetast, terwijl ook het hoofdkwartier van de Vijfde Vloot en de Al Dhafra-luchtmachtbasis in de VAE werden geraakt.

Zware schade

De verwoesting strekte zich uit tot brandstofdepots, luchtverdedigingssystemen en vliegtuigen. Volgens een analyse van de Washington Post waren er meer dan 228 beschadigde of vernietigde objecten verspreid over 15 verschillende locaties. Ook waren er slachtoffers te betreuren: een droneaanval op Port Shuaiba in Koeweit kostte zes Amerikaanse militairen het leven.

Herbeoordeling van de regionale militaire positie

Deze verliezen hebben geleid tot een heroverweging van de Amerikaanse militaire positie in het Midden-Oosten. Hoewel de gebruikelijke reactie zou zijn om de beschadigde faciliteiten te herbouwen, weegt het Pentagon momenteel af of een dergelijke investering wel haalbaar is.

Tegen de achtergrond van een slinkende voorraad interceptorraketten en precisieraketten debatteren defensieambtenaren over de vraag of ze een verminderde aanwezigheid moeten handhaven of troepen verder naar het westen moeten verplaatsen, buiten het directe bereik van Iraanse aanvallen.

Mogelijke terugtrekking

Deze mogelijke terugtrekking betekent een ingrijpende verschuiving in de mondiale strategie. Ironisch genoeg zou de vermindering van de regionale aanwezigheid – een doel dat al lang door president Donald Trump en zijn bondgenoten wordt besproken – nu wel eens kunnen worden ingegeven door de tactische successen van een kleinere tegenstander in een oorlog die door het Amerikaanse presidentschap is ontketend.

Hoewel er nog geen formeel besluit is genomen, heeft het conflict de risico’s van overbelasting aan het licht gebracht en gesuggereerd dat het handhaven van bases zo dicht bij een vijandige macht wellicht niet langer een strategisch voordeel is. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!