Doomsday-Formel: Darum hätte die Welt heute untergehen sollen

• Drei Forscher berechneten 1960, dass die Welt am Freitag, 13. November 2026, untergehen sollte.
• Ihre Formel basierte auf dem Bevölkerungswachstum, das laut Prognose unendlich gross werden sollte.
• Heute leben rund 8,3 Milliarden Menschen, der Höhepunkt wird in den 2080er-Jahren bei 10,3 Milliarden erwartet.

Im Jahr 1960 berechneten drei Wissenschaftler den Tag, an dem die Welt untergehen würde. Ausgerechnet an einem Freitag, dem 13., sollte es so weit sein, schrieben sie im renommierten Fachjournal «Science» unter dem Titel: «Weltuntergang: Freitag, 13. November, im Jahr 2026».

Der aus Österreich stammende Physiker Heinz von Förster und seine Kollegen von der University of Illinois in Urbana-Champaign sahen weder die Klimakatastrophe als Ursache des Untergangs noch einen Asteroideneinschlag, einen Supervulkan-Ausbruch, einen Atomkrieg oder eine Pandemie. Vielmehr handelt der provokant formulierte Text vom Bevölkerungswachstum.

Passenderweise am Geburtstag

Am 13.11.2026 werde die Bevölkerung, so die bizarre Prognose, unendlich gross sein und sich selbst auslöschen. Die Berechnung stützte sich auf Schätzungen zur Weltbevölkerung: Die Zeit, in der sich die Zahl der Menschen verdoppelte, wurde zwischen den Jahren 0 und 1958 immer kürzer. Diesen Trend extrapolierten die Autoren in die Zukunft und landeten so im Jahr 2026.

Wie stehst du zu solchen Weltuntergangsprognosen?

Ich finde sie spannend, auch wenn sie meist danebenliegen.

Ihre Formel ergab kein genaues Datum, sondern 2026,87 plus/minus 5,5 Jahre. In der «New York Times» hiess es damals, Erstautor von Förster habe in diesem Zeitraum nach einem passenden Datum gesucht – und einen Freitag, den 13., gefunden. Dieser 13. November sei passenderweise auch sein Geburtstag gewesen.

Höhepunkt nun bei 10,3 Milliarden erwartet

Demografen der 1960er-Jahre seien über den Artikel nicht erfreut gewesen, hiess es jüngst im Magazin «Science». Sie hätten umgehend auf Fehler hingewiesen – etwa dass die Zeitspanne bis zur nächsten Verdopplung der Weltbevölkerung keinesfalls kürzer sein könne als neun Monate, also die Dauer einer Schwangerschaft.

Die mathematische Formel, die von Förster und Kollegen entwickelten, sei im Grunde schon richtig gewesen, schrieb jüngst ein Ökonom der University of California in Santa Barbara in «Science», aber sie habe eben nur für einen bestimmten Zeitraum gegolten.

Tatsächlich leben am «Weltuntergangstag» etwa 8,3 Milliarden Menschen auf der Erde. Mittlerweile gehen Forschende davon aus, dass die Weltbevölkerung noch bis in die 2080er-Jahre wächst und dann bei 10,3 Milliarden Menschen liegt. Danach könnte die Zahl sinken.

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Florian Osterwalder (fos) arbeitet seit 2021 für 20 Minuten und ist stellvertretender Co-Leiter des Newsdesks.