이 자동차가 날개 펼치면 밭에 물이 콸콸…대체 무슨 말?

양옆에 날개처럼 펼쳐지는 태양 전지판을 단 ‘폰키라지’ 모습. BRAC 제공

값싼 태양광으로 전기를 자체 생성해 차체에 내장한 농수 공급용 펌프를 돌리는 자동차가 등장했다. 비싼 석유로 돌아가는 펌프를 쓰기 어려운 저개발국 농민에게 좋은 대안이 될 것으로 보인다.

최근 호주 과학매체 뉴아틀라스 등에 따르면 방글라데시에 근거지를 둔 비정부기구 BRAC는 농지에 물을 대는 신개념 자동차 ‘폰키라지’ 보급에 속도를 내고 있다고 밝혔다.

BRAC가 지난 6월 첫선을 보인 폰키라지의 겉모습은 평범하다. 오토바이 핸들이 달린 삼륜차다. 전체 길이는 3m가량이다.

폰키라지 특징은 양옆에 날개처럼 달린 커다랗고 네모난 금속 판자다. 하늘 방향으로 들어 올릴 수 있도록 만들어졌다. 판자 위에는 태양 전지판이 부착됐다. 여기서 만든 전력으로 차체에 내장한 펌프를 돌린다.

값싼 햇빛으로 전기를 생산하는 폰키라지는 농민들의 경제적 부담을 덜어준다. BRAC에 따르면 경유를 넣는 펌프를 쓰면 1비그하(남아시아의 토지 면적 단위,약 1300㎡)당 방글라데시 돈으로 2500~4000타카(약 2만6000원~4만2000원)가 든다. 폰키라지를 쓰면 500~600타카(5300~6400원)만 소요된다. 비용이 80% 이상 줄어든다.

방글라데시에서는 건기에 농부들이 펌프를 사용해 자신의 농지에 물을 공급해야 한다. 안 그러면 농작물이 말라 죽는다. 펌프 대부분에는 경유가 들어간다. 이 때문에 농민들은 경제적인 부담을 안아야 했다. 태양광으로 펌프를 돌리는 폰키라지가 농민들의 소득 보존에 순기능을 발휘할 수 있는 것이다. BRAC는 “폰키라지를 통해 지역사회의 재정적 환경을 개선할 방안이 마련될 것”이라고 설명했다.