“팔목이 부러졌는데 일을 혀”···농사·돌봄에 아파도 병원 갈 틈 없는 여성농민

영광 월평마을 영농형 태양광이 설치된 논 아래에서 여성 농민들이 모 보식 작업을 하고 있다. / 이재덕 기자

A씨는 셋째를 낳기 전날까지 논에서 일했다. 둘째를 낳은 뒤 받은 피임 시술이 실패해 생긴 아이였다. 집안 어른이 허리 디스크 수술로 집을 비운 터라 논일은 고스란히 그의 몫이었다. “10월25일 애기를 낳았는데 11월2일 가서 나락을 베었어.” 아이를 낳은 지 여드레 만에 다시 논에 나간 날을 A씨는 이렇게 기억했다. 정작 자신이 입원해야 했을 때는 시어머니를 돌볼 사람이 없어 입원을 미뤘다.

시민건강연구소와 전국여성농민회총연합(전여농)이 13일 남인순 더불어민주당 의원, 신장식 조국혁신당 의원, 손솔·전종덕 진보당 의원과 함께 국회의원회관에서 연 ‘여성농민의 건강과 돌봄’ 토론회에서 소개된 한 여성농민의 이야기다.

연구소는 지난 7~9월 부여·부안·거창·순천·홍천·의성·천안 등 7개 지역에서 진행한 개별면담 23건과 집단면담 1건을 분석해 발표했다. 그 결과, A씨처럼 농사와 가족 돌봄을 함께 떠안은 여성농민들이 다치고 아픈 몸으로 일을 이어 가고, 수술과 입원까지 뒤로 미루는 현실이 드러났다.

시민건강연구소와 전국여성농민회총연합(전여농)은 13일 남인순·신장식·손솔·전종덕 의원과 함께 국회의원회관에서 연 ‘여성농민의 건강과 돌봄’ 토론회를 열었다. 남인순 의원실 제공

“병원이 중요한 게 아니거든”

농사일은 늘 병원 진료보다 앞섰다. 전북 부안에서 농사를 짓는 B씨는 “오늘 해야 할 일이 있는데, 안 하면은 안 돼. 그러면 그걸 해야지 병원이 중요한 게 아니거든”이라고 말했다. 아파도 웬만하면 참고 병원 대신 진통제로 버티는 일은 흔했다. 부안의 또 다른 여성농민 C씨는 “진통제를 하루 먹고 3일 견디다가 정 아프면 또 먹고 그래요. 그리고 저녁에 끙끙 앓아요”라고 했다. 뼈가 부러져도 일은 멈추지 못했다. 한 여성농민은 “팔목이 부러졌는데 일을 혀. (친척들이) 와서 인자 제사 지낼 거 다 하지”라고 말했다.

여성농민들은 오랜 노동으로 몸에 쌓인 손상을 ‘골병’이라 불렀다. 연구소는 여성농민의 골병은 농사와 가사, 제사와 출산, 간병이 끊이지 않고 이어지는 데서 생긴다고 분석했다. 퇴근이라는 경계라도 있는 건설노동자와 달리 여성농민에게는 몸을 회복할 틈이 없다는 것이다.

실제로 순천의 한 여성농민은 “촌사람들은 겨울에 수술해야지 다른 때는 안 돼”라며 수술도 농한기로 미룬다고 했다. 자녀 수술 때 병실을 비울 수 없어 화장실을 참다가 신우신염으로 입원한 여성농민도 있었다.

이들에게는 아프다고 말할 곳도 마땅치 않았다. 모내기 철 한 달 넘게 하혈하면서도 밭에서 일한 여성농민은 “그걸 말할 수 있는 데가 없더라고요”라고 했다. 연구소는 여성농민들이 건강을 판단하는 기준이 ‘아프지 않은 몸’이 아닌 ‘일할 수 있는 몸’에 가깝다고 분석했다. 아파도 농사와 가족 돌봄을 계속할 수 있으면 “괜찮다”고 말하는 만큼, 이 말을 치료나 지원이 필요 없다는 뜻으로 받아들여서는 안 된다는 것이다.

검진은 늘었지만, 치료받고 쉴 지원은 부족

여성농민의 질병 부담은 통계에서도 드러난다. 농촌진흥청이 진행한 ‘2024년 농업인 업무상 질병 조사’에서 농작업 관련 질병으로 하루 이상 일을 쉰 비율은 여성이 7.1%로 남성(4.6%)의 약 1.5배였다. 2018년보다 여성은 1.5%포인트, 남성은 0.6%포인트 올라 격차가 벌어졌다.

이에 정부는 올해 여성농업인 특수건강검진 지원 규모를 지난해 5만명에서 8만명으로 늘리고, 지원 연령도 51~70세에서 51~80세로 넓혔다. 그러나 검진 이후 치료·재활로 연결하는 사후관리 체계는 여전히 부족하다. 농림축산식품부의 ‘2025년 여성농업인 특수건강검진 성과보고서’를 보면 지난해 검진을 받은 50~69세 2만3960명 가운데 67.3%가 골절 위험 ‘고위험’ 이상으로 관리대상이었다. 50세 이하 여성농민은 아예 검진 대상에서 빠져 있어 예방 효과를 기대하기 어렵다.

이들이 치료받는 동안 쉴 수 있게 도와줄 장치도 빈약하다. 임금노동자는 산재보험으로 치료비와 휴업급여를 받지만, 농민에게는 임의로 가입하는 농업인안전보험뿐이다. 일손을 대신해 줄 영농도우미도 사고·질병 등 지원 요건을 충족해야 하며, 지원은 세대당 연간 10일로 제한된다.

한승아 전여농 정책위원장은 “건강검진에서 끝나는 것이 아니라 진단, 치료, 재활, 건강관리까지 연결되는 통합시스템이 필요하다”며 “여성농민이 아파도 쉴 수 없고, 건강을 잃어도 개인이 감당해야 하는 현실을 바꾸지 않고서는 지속 가능한 농업을 이야기할 수 없다”고 말했다.