Huit morts dans l’effondrement d’un immeuble à New York

Le nombre de victimes de l’effondrement d’un immeuble survenu la veille à New York s’est considérablement alourdi jeudi avec huit morts et 19 blessés, dont quatre dans un état critique, selon un nouveau bilan des pompiers.

Les secouristes ont passé la nuit à fouiller le site où l’immeuble s’est effondré à Flatbush, quartier populaire de Brooklyn où vivent notamment d’importantes communautés caribéennes, et étaient toujours sur place dans la matinée à la recherche d’éventuelles nouvelles victimes.

Le dernier bilan mercredi dans la soirée faisait état de deux morts. Mais dans le courant de la nuit les pompiers ont retrouvé quatre nouvelles personnes décédées, tandis que deux autres ont trouvé la mort à l’hôpital, a détaillé au cours d’une conférence de presse la cheffe des pompiers, Lillian Bonsignore.

Des équipes cynophiles, des drones, des hélicoptères ont été mobilisés.

L’immeuble, un bâtiment de trois étages datant de 1930 et comptant quatre appartements et un local commercial au rez-de-chaussée, est tombé sur un chantier d’excavation voisin.

Un bâtiment adjacent a lui aussi été touché avec l’un de ses murs arraché, laissant un escalier et des pièces exposées sur les gravats.

« J’ai mal au ventre. Je n’arrive pas à imaginer qu’on puisse être tranquillement dans sa cuisine en train de faire quelque chose et que, l’instant d’après, on ne soit tout simplement plus là. Ça aurait pu être moi », a témoigné sur place à l’AFP Annemarie, 60 ans, aide-soignante vivant dans la rue située derrière l’immeuble effondré, qui n’a pas souhaité donner son nom de famille.

« Alors que je passais par là, j’ai soudain vu de la poussière partout, et je me suis dit : “Mais qu’est-ce qui se passe ?” Quand je me suis retournée, j’ai vu tout l’immeuble s’effondrer », avait raconté dans la soirée Kenneilia Reid, 14 ans.

« J’ai vu quatre personnes être emportées sur des civières. J’ai vu deux ouvriers du bâtiment et deux bébés », a aussi décrit Tamara Strachan, 12 ans.

Incident en juillet à Manhattan

D’après Ahmed Tigani, à la tête du service municipal chargé des bâtiments, des ouvriers creusaient au moment de l’effondrement, survenu dans l’après-midi en plein jour férié.

Les promoteurs avaient reçu un permis en règle pour construire un immeuble de trois étages et cherchaient à décrocher un permis pour neuf étages. L’arrêt total des travaux a depuis été ordonné par la ville.

Selon des documents du service municipal des bâtiments consultés par l’AFP, le chantier avait fait l’objet en avril d’une injonction d’arrêt des travaux en raison de conditions de démolition potentiellement dangereuses.

Les opérations s’étaient néanmoins poursuivies, entraînant une amende de 10 000 dollars pour l’entreprise concernée.

Aucun lien n’a cependant été établi à ce stade entre ces manquements et l’effondrement de l’immeuble.

Selon le maire de New York, Zohran Mamdani, cinq entreprises différentes liées au chantier ont été identifiées.

« Si une personne ou une entité opérant dans cette ville porte une responsabilité dans ce qui s’est passé, nous lui demanderons de rendre pleinement des comptes », a-t-il dit.

Il a ajouté que la ville examinait par ailleurs une centaine de chantiers où opèrent ces entreprises, afin de vérifier que tout est en règle.

« La soirée et la matinée ont été particulièrement sombres pour notre ville. Nous pleurons la perte de trop nombreuses personnes qui nous étaient chères », a encore dit Zohran Mamdani.

Au mois de juillet dernier, un gratte-ciel en rénovation de Manhattan s’était dangereusement affaissé, entraînant l’évacuation de plusieurs rues du centre-ville en pleine heure de pointe. Aucune victime n’avait toutefois été déplorée.