Van Gerwen met de schrik vrij op Grand Slam of Darts

Michael van Gerwen is de Grand Slam of Darts begonnen met een benauwde zege op de Engelsman Henry Coates. In Wolverhampton werd het 5-4 voor de Brabander.

Van Gerwen is bezig aan een slecht jaar en is zelfs buiten de top tien van de wereldranglijst gezakt. Met het WK in december op komst lijkt de drievoudig wereldkampioen wat op te krabbelen. Van zijn laatste achttien wedstrijden wist hij er veertien te winnen.

Van Gerwen begon sterk tegen de 20-jarige debutant en brak Coates in de eerste leg. De Nederlander pakte een 2-0 voorsprong, maar toen kwam de klad erin. Coates kwam juist steeds beter in zijn spel en nadat hij eindelijk een van zijn kansen op een dubbel had benut, ging de motor draaien bij de jonge Engelsman.

Coates imponeerde met een 121-finish een uitgooi van 156. De nummer 96 van de wereld kreeg in de beslissende negende leg zelfs twee pijlen voor de winst, maar wellicht speelden de zenuwen hem parten.

Van Gerwen had daar ogenschijnlijk geen last van en gooide de wedstrijd op zijn eerste kans vervolgens uit.

Dinsdag treft Van Gerwen Jeffrey de Graaf, de geboren Nederlander die al jaren uitkomt voor Zweden. Bij winst plaatst Van Gerwen zich voor de knock-outfase.

Eerder op de dag wisten Jermaine Wattimena en Wessel Nijman hun eerste partijen ook te winnen. Wattimena was met 5-2 te sterk voor Lisa Ashton, Nijman versloeg de Amerikaan Adam Sevada met 5-1. Maik Kuivenhoven moest zijn meerdere erkennen in de Engelsman Nathan Aspinall, 1-5.

Zaterdagavond komt Gian van Veen nog in actie, zondag spelen Kevin Doets en Niels Zonneveld hun eerste wedstrijd.